伊尔76之前，我空军的主力运输机为运-8，运8是一款中型螺旋桨式运输机，虽然技术成熟稳定可靠，但最大载重只有20吨运输能力有限。1992年我国引进了首批10架伊尔76，在运20服役之前，我国共引进4批30架左右的伊尔76，但其中一部分归民航使用，还有5架改装成了预警机，空军实际装备的大型运输机数量不足20架，低于印度空军装备的25架。

我国大型运输机已是印度数倍

2016年，第一架国产大型运输机运20正式服役！运20虽然是我国研发的第一款大型运输机，但其整体性能却非常成熟，运20最大载重达65吨，超过了伊尔76，货舱容积为320立方米，比伊尔76多出了三分之一。此外，运20装备了国产最先进的驾驶系统，飞行舒适度也超过伊尔76。

自服役以来，运20就加大马力生产，脉动式生产线和3D打印技术的应用为其生产速度带来了巨大助力，因此经常会看到西飞停机坪上挤满了待交付的运20。短短四年，运20的数量已经突破50架，并且仍在以每年十几架的速度递增！运20的服役使得我国在短时间内在大型运输机方面由原先低于印度，到现在的成功反超已是其3倍！

从中也可以看出，像运20这种核心机型只有实现“装备自由”，才能助力空军迈向战略化。而在未来，运20的装备数量或不低于200架，并且会发展出运20版加油机、预警机、反潜巡逻机等多种机型。