美国国防部近日证实，有5倍音速速度的X-51A驭波者（如图）超高音速飞行器的研发计划，已进入最终的完成阶段。（摄影：US AIR FORCE/AFP）

美国国防部官员表示，高级研究计划局（DARPA）与空军研究实验室（AFRL）一项耗资3亿美元预算的X-51A超高音速飞行器开发案已近成功阶段，目前美国军方已经开始组织能驾驭有5倍音速的X-51A驭波者飞行器的军事团队。

根据《生活科学》（Live Science）科学网站报导，美国空军研究实验室的首席科学家安德斯莱（Mica Endsley）透露，X-51A驭波者（WaveRider）超高音速飞机的研发计划，是从2004年开始进行的极音速飞行器计划中的一部份。X-51A等极音速飞行器历经9年的研发和测试过程后，已进入最后的完成阶段，目前只剩如何更稳定的驾驭极音速飞行器的测试工作。

安德斯莱说：“X-51A的极音速试飞结果已十分成功，我们目前已开始与高级研究计划局进行超高音速飞行器计划的下一阶段性工作。”

当局曾在今年5月1日进行X-51A无人机的第4次试飞任务，美军位于加州爱德华斯空军基地的一架空军B-25H轰炸机，搭载X-51A飞升至15,000米高空后释放X-51A；X-51A的固态火箭推进器在26秒的瞬间中，已将X-51A加速至4.8马赫；待X-51A被火箭推升至18,300米的高度时，火箭再与X-51A脱离；X-51A此时以自身的极速燃烧冲压式喷气发动机的动力，达成5.1马赫的5倍音速速度飞行。

X-51A驭波者在该次的试飞中创下约音速5倍速度的5.1马赫飞行纪录，于6分钟内飞行了425公里，达成开发X-51A的速度目标。

X-51A驭波者是由波音公司与普拉特‧惠特尼公司共同技术开发的国防高端科技，X-51A的极速动力来自JP-7碳氢燃料超燃冲压发动机。研发X-51A的终极目标是：发展一种比美国目前任何一种原武器或导弹的速度都要快5倍以上、能在1小时内攻击地球上任意位置目标物的新武器。

航太军事武器专家分析，X-51A研发成功后可从事卫星发送、运送空间站物资等任务，并将把美国的空军战力范围扩展到太空上。

高级研究计划局主导研发的极音速飞行器中，还包括第二代猎鹰超高音速无人飞机（HTV-2）。猎鹰二号最近的一次试飞是在2011年8月，猎鹰飞行36分钟后创下20倍音速的纪录，成了迄今最快的人类飞行器纪录保持者。