北京——周二，奥巴马总统将与中国国家主席习近平在后者被围墙隔绝的院落里不受打扰地散步，并会共赴私人晚宴。两位领导人计划出席在人民大会堂举行的正式欢迎仪式，还将在国宴上相互致辞。

在北京停留的三天时间里，奥巴马与中国普通民众共度的宝贵时光将会少很多。他的行程中并未安排与公众的面对面问答交流、电视采访或任何重大演讲。

时间有限：把一次经济峰会和一次国事访问挤在三天之内完成，实非易事。他将于周三离开，继续前往缅甸和澳大利亚访问。但是，这样的行程表也反映了白宫的决策思路：让奥巴马与习近平建立一对一的关系，优先于接触中国公众。

白宫已经知道，接触民众的举动往往会受到中国政府的阻挠。2009年，奥巴马作为美国总统首次访华时，参加了一次面对面问答交流，主办方当时试图限制观众并控制问题。他们拒绝在网上直播此次会议，也没有在晚间新闻报道中提及此事。

这些限制经由美国媒体的报道得到了放大，从而给奥巴马的访问蒙上了一层阴影。它强化了一种说法：奥巴马总统任凭中国摆弄。白宫官员声称他们拥有众多观众，并认为这次活动很有价值，但是与中方无止境的争论让他们不胜其烦。

白宫还改变了对待中国媒体的方式。2009年的中国之行期间，奥巴马接受了《南方周末》的采访。该报总部位于广东省，以试探中国审查规定的底线著称。中国政府对稿件进行了生硬的删减，却留下了奥巴马对篮球的轻松看法。

这一次，白宫同意中国官方通讯社新华社对奥巴马进行一次书面采访。官员称，这次采访加上总统与习近平的会晤，能够保证他的中国之行会在当地受到广泛报道。

白宫官员指出，今年3月，当米歇尔·奥巴马(Michelle Obama)带着女儿马莉娅(Malia)和萨莎(Sasha)来到中国的时候，她们做了大量的民间外交工作——打乒乓球、学习书法、打太极，以及攀登长城。

他们表示，此外，奥巴马也在两国民众关系方面有所建树。他宣布与中国签订了互惠协议，将把旅游和商务签证的有效期从1年延长到10年，学生签证则由1年延长到5年。奥巴马表示，这项协议将创造就业机会，为商务人士进行投资带来便利，并鼓励大量学生进行交流。

奥巴马愿意花费在习近平身上的时间，证明了这一名中国公民的权力之大。2013年6月，两人在加州兰乔米拉奇“阳光之乡”庄园的仙人掌丛中漫步，交谈将近8小时。自那以后，习近平作为中国最高领导人的地位日益巩固。

相比之下，白宫淡化了奥巴马与俄罗斯总统弗拉基米尔·V·普京(Vladimir V. Putin)周一在亚太经合组织（Asia-Pacific Economic Cooperation，简称APEC）峰会上的短暂接触。一名官员称，两位领导人打了招呼，但无暇谈论别的事情。

白宫清楚地知道，奥巴马和习近平的会面可能会看起来像是经过了事先的精心安排。正是基于这样的原因，美国官员正在力促中国政府在两人周二发表公开声明时，允许记者提问。

迄今为止，中国方面一直对此表示反对。从以往来看，这种态度很难扭转。前国家主席胡锦涛2009年与奥巴马共同露面时，就没有接受提问。白宫官员强调己方还没有放弃希望：他们说，哪怕是在两位领导人走上讲台前的那一刻，他们也将继续对中方进行游说。

“如果回忆一下中国领导人同意举行联合新闻发布会的时候，你很难找到有哪一次他们是愿意接受提问的，”克林顿执政时期的中国事务顾问李侃如(Kenneth G. Lieberthal)说。“我们希望有提问，他们不想；他们是主办方；所以只能按照他们的想法来。”

在北京，奥巴马似乎下定决心不去招惹东道主。在被问到与香港的亲民主抗议活动有关的问题时，奥巴马呼吁保持克制，声称尽管在引发目前僵局的问题上，美国对中国的立场不尽赞同，但并不希望看到紧张局势升级为暴力。

“显然，中国和香港的情况具有历史复杂性，而且正处于过渡阶段，”他仔细斟酌着措辞。

“我们想要传达的主要讯息是，要确保不会发生暴力，”奥巴马说。“我们并不指望中国处处都遵循美国的模式，但我们将继续对人权问题保持关切。”

在会见有关国家的领导人时，奥巴马还大力宣传了他提出的一项雄心勃勃的贸易协议——跨太平洋伙伴关系协定（Trans-Pacific Partnership，简称TPP）。“今天是一个政治层面上的机遇，可以让我们打破仍然存在的僵局，”他说。

不过，这项贸易协定并不包括中国。在奥巴马随后对商界高管发表的演讲中，他两次强调，“美国欢迎一个繁荣、和平与稳定的中国的崛起。”

当然，中国繁荣的一面此次得到了生动的展示。为了欢迎APEC另外20个成员国的领导人，习近平动用了炫目的烟火表演和科技手段，包括在行进中的车队面前徐徐展开灯光红毯。

此外，习近平还延续了APEC的一个略显滑稽的传统，让领导人们穿上了本国服装：立领的中式上衣。2011年在夏威夷召开APEC峰会时，奥巴马曾试图终结这个传统。但周一，他还是老老实实地穿上了一件紫色的丝绸上衣。这副行头看起来更像出自《星际迷航》(Star Trek)，而不是“上海滩”(Shanghai Tang)。