首次在天空中被人目击不到两年之后，中国新型“空警”-500预警机已经加入现役。“空警”-500预警机可以同时对470公里范围内的60多架飞机进行跟踪。“空警”-500“空中预警与控制系统”（AWACS）看起来更像是美国的空中预警机（其上部有圆形雷达穹顶），但体积小一些，由运-9四引擎涡轮螺旋桨飞机（类似于美国的C-130）搭载。

稍早的“空警”-200设计采用的是体积更小的运-8飞机，在机顶上装有长长的匣状雷达阵列。而“空警”-500系统将补充并最终取代目前的11架“空警”-200预警机，后者是2005年开始服役的。在巴基斯坦还有4架出口版本的预警机。巴基斯坦为购买这些出口版“空警”-200预警机支付了每架3亿美元的价格。

中国从上世纪90年代起一直在开发自己的预警机系统，当时美国曾迫使以色列取消向中国出售“费尔康”预警机的交易（因为该机使用了一些美国技术）。之后，中国从俄罗斯买了一些预警机，同时也千方百计地投入自行开发。中国空军对其4架“伊尔-76”预警机（即从俄购买的A-50预警机，经改装后使用中国造雷达系统）以及体积更小的由国产运-8飞机所搭载的预警系统不尽满意。中国人声称，他们的相控阵雷达预警系统与他们曾经试图从以色列购买的“费尔康”雷达相类似，甚至在某些方面更为优越。

资料图片：中国空军“空警”-200预警机。