首次在天空中被人目擊不到兩年之後，中國新型“空警”-500預警機已經加入現役。“空警”-500預警機可以同時對470公里範圍內的60多架飛機進行跟蹤。“空警”-500“空中預警與控制系統”（AWACS）看起來更像是美國的空中預警機（其上部有圓形雷達穹頂），但體積小一些，由運-9四引擎渦輪螺旋槳飛機（類似於美國的C-130）搭載。

稍早的“空警”-200設計採用的是體積更小的運-8飛機，在機頂上裝有長長的匣狀雷達陣列。而“空警”-500系統將補充並最終取代目前的11架“空警”-200預警機，後者是2005年開始服役的。在巴基斯坦還有4架出口版本的預警機。巴基斯坦為購買這些出口版“空警”-200預警機支付了每架3億美元的價格。

中國從上世紀90年代起一直在開發自己的預警機系統，當時美國曾迫使以色列取消向中國出售“費爾康”預警機的交易（因為該機使用了一些美國技術）。之後，中國從俄羅斯買了一些預警機，同時也千方百計地投入自行開發。中國空軍對其4架“伊爾-76”預警機（即從俄購買的A-50預警機，經改裝後使用中國造雷達系統）以及體積更小的由國產運-8飛機所搭載的預警系統不盡滿意。中國人聲稱，他們的相控陣雷達預警系統與他們曾經試圖從以色列購買的“費爾康”雷達相類似，甚至在某些方面更為優越。

資料圖片：中國空軍“空警”-200預警機。