中國採購蘇-35戰機一直是外媒關注的熱點，而中國自行研製與蘇-35性能類似的殲-11D則加劇了外媒的困惑。昨天，美國《外交》雜誌網站刊發了美國外交關係委員會防務政策助理研究員傑斯·所羅門和美國外交政策研究員拉倫·迪基題為《為什麼中國空軍需要俄羅斯蘇-35？》的文章。文章指出，對發動機的需求使得中國採購蘇-35勢在必行，而中國飛行員已經開始為2016年開始移交蘇-35戰機做準備。

網傳的中國殲-11D戰機試飛

去年4月，中國瀋陽飛機工業有限公司試飛了該公司的殲-11D戰鬥機，這令軍事觀察家們感到十分驚訝。該機是中國本土生產版本蘇-27型戰機（即殲-11型戰機）的升級型號。據信，殲-11D戰機採用了諸多先進的電子設備，包括主動相控陣雷達、紅外搜索跟蹤系統，該機同時採用了更多的複合材料以減輕戰機的重量並降低雷達反射面積。

殲-11D的首飛表明，殲-11戰機在升級的道路上走得遠比許多專家預測得遠，該機也為正在增長的中國人民解放軍空軍戰鬥機機隊提供一種新型的致命戰機。

除了殲-11D戰機項目的成熟外，中國軍隊也從未放棄購買俄制蘇-35戰鬥機的計劃。蘇-35的機動性遠比殲-11要強——這使得俄軍戰機在近距離格鬥中具有優勢——該機同時有更大的航程和更大的載彈量。蘇-35也安裝了俄羅斯所能提供的新電子設備和座艙顯示系統。

然而，蘇-35使用的無源相控陣雷達並沒有殲-11D上使用的有源相控陣雷達來的先進。同時，該機和機上系統全部由外國製造，而對於着眼於實現國防工業自主化的中國政府而言，購買更多的俄羅斯戰機無助於北京實現建設獨立自主航空工業的戰略目標。由於這兩個正在推進的戰機項目看起來有明顯的冗餘，因此一些分析人員認為解放軍購買蘇-35戰機的主要動機是為了該機的AL-117S發動機，而不是該機的武器系統。

一些分析人員認為解放軍購買蘇-35戰機的主要動機是為了該機的AL-117S發動機

對於任何戰機而言，發動機都是至關重要的，中國戰機研製目前則面臨兩難的境地。中國第五代戰鬥機的原型機殲-20和殲31無論從其精妙的氣動布局還是其電子設備都清楚地顯示它們的性能堪比美國最先進的戰鬥機，然而中國的航空發動機製造水平卻無法跟上其他航空工業部門的腳步。不管中國戰機上其他的系統有多麼先進，假如沒有一款可靠的高性能航空發動機，殲-20和殲-31戰機項目都將無以為繼。

中國飛機在傳統上依賴於俄羅斯系列的航空發動機，然而不幸的是，中國所能獲取的外國發動機樣本已經不再尖端。這些發動機的設計可以追溯到30年以前，他們所適用的戰機重量也比新一代的型號輕得多。目前，殲-20和殲-31原型機都使用俄制的舊式引擎——殲-20使用的是土星AL-31發動機（實際為AL-31改進型發動機，觀察者網注），殲-31使用的是克里莫夫RD-93發動機。分析家們認為這兩型戰鬥機都需要更好的引擎才能突破其機動性能的限制。

中國的戰機研製者們有兩種選項來獲得更加先進的航空發動機：從俄羅斯購買或者自行研製。顯然，中國很明顯地選擇了後一種。航空發動機已經成為中國航空工業的焦點。一位俄羅斯評論員將中國國產引擎的研發重要性與阿波羅計劃對美國上世紀60年代航天工業的重要性相提並論。

如今，中國製造的最先進的軍用渦扇發動機WS-10已經在諸如殲-11和殲-16戰機上使用。儘管許多交付的引擎一開始有許多問題，但它們似乎最終被成功克服。

不過，簡氏在去年9月的報道稱WS-10依然飽受困擾，許多引擎還被返廠維修。還有一些分析人員認為，WS-10的推力不足以支持更重的殲-16戰機，如果要裝機使用，必須對發動機進行進一步的升級。

另一個證據是中國仍然在使用AL-31發動機以驅動殲-10和殲-10B戰鬥機。其中殲-10B的戰機在2011年曾經使用過WS-10發動機，中國空軍最終卻決定為該機安裝AL-31發動機作為量產機型。這一選擇可能意味着中國軍隊對WS-10的可靠性並不滿意。

假如沒有一款可靠的高性能航空發動機，殲-20和殲-31戰機項目都將無以為繼

第五代的殲-20和殲-31戰鬥機則需要更大更可靠的發動機才能發揮出其最好的性能。使用WS-10的升級型號裝備殲-20是一種可能，但這仍然會使該機面臨動力不足的困境。目前有兩款全新的中國渦扇發動機正在研製：西安研製的 WS-15用於裝備殲-20，中航工業的WS-13用於裝備殲-31（事實上兩種發動機項目雖然存在，但其研製單位與美媒報道並不完全一致，觀察者網注）。其中，WS-15的研製進度未知，不過已經確定該機並未裝在殲-20原型機上進行試飛。

WS-13和WS-15發動機不甚樂觀的進展也許能解釋中國對蘇-35產生興趣的原因，這種飛機是側衛家族最先進的型號，由AL-117S發動機推動。鑑於俄羅斯不願意講發動機單獨出售，目前看來引進24架蘇-35戰機的合同已經敲定，中國飛行員也已經開始為新飛機開始訓練，從而為2016年交付的第一批戰機做準備。

長遠來看，阻止中國航空工業獲得自行研製高性能渦扇發動機將是愚蠢的，但在短期來看，F-117S是殲-20戰機最為理想的動力。對解放軍空軍而言，購買蘇-35是一次雙贏，他們不僅能獲得新的高性能戰鬥機，還能獲得一種使殲-20具備世界水平的新發動機。