中國外交部昨天突然宣布中國將於近期完成在南沙群島部分島礁的“陸域吹填工程”。這意味着中國或將暫停在南沙群島的填海造地行動，為緊繃的南中國海局勢“撤火”。

2013年7月，中國在南沙群島所控制的永暑礁、美濟礁等島礁上啟動了“造島工程”。由于越南、菲律賓等國此前已陸續在南沙群島上進行過建設，中國的造島活動一開始並未引起外界的特別關注。但中國的造島能力實在太過驚人，不到兩年就將永暑礁、美濟礁等幾塊露出水面的小礁盤變成可建機場、碼頭的新島，據說這些新島的面積都遠超南沙群島最大的自然島嶼太平島。

中國在南沙群島的“大手筆”讓菲律賓等與中國有島礁主權爭議的國家慌了神，美國也越來越不安，擔心中國在南沙群島造出幾個軍事基地後，將改變南中國海的力量對比，美國利益將受到重大影響。

於是，從今年4月開始，美國和一些南中國海周邊國家越來越強烈地向中國“嗆聲”，要求中國立即停止在南沙群島的造島行動。美國國務卿克里和防長卡特都直接在造島問題上批評中國。5月20日，美國一架搭載媒體記者的偵察機飛越中國正在建設的南中國海島礁上空，遭到中國海軍八次警告。美國軍方強硬表示，美軍艦船不排除進入中國控制島礁的12海里範圍。中美在南中國海爆發軍事衝突的可能性陡然增大。

6月8日，在日本推動下，七國集團峰會在領導人宣言中明確表示，強烈反對包括大規模填海造島等意在改變現狀的任何單方面舉措。

緊接着，首次訪問美國的中國中央軍委副主席范長龍並未獲得美國總統奧巴馬的會見，而中國前兩位訪美的中央軍委副主席郭伯雄、徐才厚都曾與時任美國總統會面。

中國在南沙群島的造島工程迅速超越周邊範疇，上升為中美之間最為棘手的問題之一，顯然有些超出中國預料，也不是中國希望看到的結果。眼看着中美戰略對話下周將在華盛頓舉行，尤其是中國國家主席習近平今年9月訪美的日子也日益臨近，中國如果在南中國海問題上一味示強、毫不妥協，顯然會破壞中美高層交往的氣氛，甚至直接影響到習近平的訪美成果。這應該是中國宣布將在近期結束南沙填海工程的主要原因。

同時，中國充分運用其雄厚的經濟和建設實力，短時間內就造出幾個新島，為在南沙群島部署軍事力量、建設民事設施奠定了基礎，初步達到了未來有效控制和開發南沙群島的戰略目標。中國在宣示對南沙主權以及造島取得巨大成就後，宣布將停止造島，也符合中共一貫秉持的“有理、有利、有節”的鬥爭策略。

中國主動在南中國海爭議中“撤火”，或許能為緩和中美以及中國與該區域周邊國家的關係發揮一些積極作用。但中國和美國在南中國海問題上的基本立場仍嚴重對立：中國認為，它有充分的歷史和法理依據證明其對南沙群島擁有無可爭辯的主權；美國認為，中國的訴求將破壞南中國海航行和飛越自由的現狀；南中國海周邊國家也堅持聲索南沙群島主權。

有鑑於此，在各方達成南中國海行為準則並切實遵守之前，南中國海局勢恐怕仍難太平。