在多數觀察家看來，北京的領土主張是誇張的。但是，這並非沒有先例。19世紀，美國曾吞併得克薩斯，並劃下新的邊界。在同英國確定美加西北邊界時，華盛頓也是咄咄逼人。

　　華盛頓在南海沒有領土要求，但堅持周邊海域的自由航行。隨着中國的擴張，許多美國人想要美國出手遏制北京。確實，關於使中國為其侵略性行為“付出代價”的評論越來越多。

　　但問題不在於維護美國的航行自由，而在於以一種似乎旨在激起回應的方式去做。2001年，類似的軍事冒險導致美中飛機相撞。此後，兩國變得愈加在乎威信和聲譽，這意味着當受到挑戰時，雙方都不會退縮。這就造成軍事對抗升級的現實危險。

　　大家的共識是，華盛頓必須立即、堅決行動，比如擊沉一艘船或摧毀一條飛機跑道。潛台詞是，對抗將止於此，北京將受到應有的懲戒。但明顯的問題是，如果中國做出類似的盤算，從而升級事態，那怎麼辦？亞太的一些“傻事”可能引發兩國戰爭。

　　誤算和誤判的可能性使得各方避免對抗尤顯重要。中國很在意自己的主權;北京的對手相信美國會撐腰;華盛頓不會容忍對其軍隊的攻擊。沒人想要示弱。戰爭的導火索或許很長，但不應冒險點燃。▲(