美國“偵察勇士”網站3月11日刊發戴夫·馬宗達的文章《中國的隱形戰機可以與F-35匹敵嗎？》稱，中國的第五代隱形戰機殲-20已經小批量進入空軍服役。雖然這款新的戰鬥機在技術上已經具備操作性，但它在大批量服役前仍需克服一些技術障礙。

據中國媒體報道，殲-20與解放軍的陸、海、空和火箭軍力量一同參與了演習。然而，目前開始服役的殲-20僅是小批量的，因為中國還不具備量產這款飛機使用的WS-15發動機的能力。實際上，大多數西方分析人士認為，為殲-20提供動力的是俄制的AL-31FN發動機。但消息人士對《南華早報》說，事實並非如此。

一名接近解放軍的中國消息人士對《南華早報》說：“（殲-20）還有一系列的技術問題需要解決，包括WS-15發動機的可靠性、（飛機的）控制系統、隱身塗層、機身材料和紅外線傳感器。”

這名消息人士說，雖然仍存在這樣或那樣的技術問題，但中國還是決定先部署殲-20，這是因為洛克希德-馬丁公司的F-35給中國造成了威脅。今年晚些時候，還會有更多隱形戰機加入解放軍空軍。這名消息人士說：“中國迫切需要展示自己的進步。”

雖然北京為了應對F-35，正在加快殲-20入役的步伐，但中國的這款戰機，不太可能直接與美國的F-35或與它同出一門的F-22“猛禽”隱形戰機對抗。殲-20外形比“猛禽”更大，它更有可能是為了打擊支持空中行動的美軍加油機、空中預警機和聯合監視與目標攻擊雷達系統（JSTARS）飛機而生。在廣闊的太平洋上，燃料至關重要，摧毀一架加油機可以起到與擊落一架敵軍戰鬥機同樣的效果。

中國正在開發使用衝壓噴氣式發動機的“霹靂”-15導彈，這款導彈的射程達120英里（約合193公里）。“霹靂”-15導彈引發美國空軍高層的恐慌。空軍作戰司令部司令赫伯特·卡萊爾說，美國迫切需要對落後的AIM-120“阿姆拉姆”導彈進行升級換代。

卡萊爾2015年在戰略與國際問題研究中心講話時說：“我們如何反擊它？我們接下來要怎麼做才能應對這一威脅？”他隨後在接受採訪時說，反擊中國的新導彈是美國空軍的“重中之重”。

事實上，問題並不僅僅在於“霹靂”-15導彈的射程超過“阿姆拉姆”導彈，在殲-20裝備了“霹靂”-15導彈後，中國可以攻擊加油機和監視與偵察（ISR）飛機，而這些飛機對於太平洋上的空中行動至關重要。

雖然還沒有關於殲-20的具體數據，但這款飛機可能具有高速、遠程、隱形和有效載荷重的特點。更小的雷達散射截面、高超音速並攜帶“霹靂”-15導彈，可以讓殲-20對美國空軍在太平洋戰區的加油機、監視與偵察飛機造成威脅。正如蘭德公司在2008年報告中指出的，在一次模擬戰中，中國生產的衍生版蘇-27“側衛”，可以利用遠程空對空導彈，消滅美國的加油機、ISR飛機、海上巡邏機和指揮控制飛機。

空軍作戰司令部已經注意到這一問題，並正在開發取代F-22的、可以超遠程作戰的第六代戰機。

空軍作戰司令部空中優勢核心功能處負責人湯姆·科利托雷去年說：“我們正在對潛在敵人暗示的他們可能做些什麼加以分析。接下來，我們顯然必須提升自己的能力，確保我們仍然可以執行這些任務並取得我們希望的效果。”