中國空軍自25年前獲得首批蘇-27三代重型戰鬥機後，開始全面進入三代機時代。然而，無論是原裝進口的蘇-27，組裝生產的殲-11、殲-11A戰機，有一個重大問題一直被延續下來，那就是由於機體結構的先天不足，這些戰機雖然武器外掛點眾多，卻缺乏重載掛點。也就是說，殲-11戰機（中國給蘇-27戰機的代號，本文以其指代蘇-27、殲-11、殲-11A系列戰機）只能掛載空空導彈、火箭彈發射巢、250千克級別航空炸彈等輕量化武器，無法掛載空地導彈、500千克級別航空炸彈等重武器。而在對殲-11戰機研究、改進、琢磨了20多年後，中國軍工終於攻克了這一難題。

　　殲-11戰鬥機只有機腹才能掛載大型、重型武器。

　　殲-11戰鬥機共有10個武器外掛點，機翼尖2個、主翼下4個、進氣道下2個、機腹中線2個。其中翼尖2個只能掛載100千克級的近距格鬥導彈，其他掛點則可以掛載250-300千克級的中遠程空空導彈。相對於中國空軍給它的定位，不能掛載更重的導彈、炸彈等，並不算致命弱點，因為殲-11戰機就是專門的空中優勢戰鬥機，能掛載足夠多的空空導彈就好。

　　然而隨着中國空軍戰略思想的轉變，由國土防空型向攻守兼備的戰略空軍轉型，對重型多用途戰鬥機（空戰、對地）的需求越來越強烈。重新設計了機體結構，擁有重載掛點，總外掛點數量達到12個的蘇-30MKK/MK2戰機，就是在這一背景下引進的。中國引進的蘇-30戰鬥機不但可以掛載KH-31反艦/反輻射導彈，甚至還可以在機腹中線掛載1枚現代級驅逐艦裝備的超音速反艦導彈的空射型號。

　　掛載KH-31反輻射導彈和電子吊艙的蘇-30MKK戰鬥機。

　　不過，中國空軍雖然引進了載彈量大增的蘇-30戰鬥機，中國軍工卻沒有立刻就獲得重新設計飛機結構，實現殲-11改進型戰鬥機擁有重載外掛點的能力。應用了國產航電系統，改進生產的殲-11B戰鬥機與蘇-27一樣，也沒有攜帶重型武器的能力。當然，這也與空軍要貨比較急，並且未考慮將殲-11B作為多用途戰鬥機使用有關。

　　不過，空軍對重型多用途戰鬥機的需求一直存在，而且越來越強烈。這一意願直接導致了國產第一種重型多用途戰鬥機的產生，那就是殲-16戰機。經過自1992年引進蘇-27戰機以來20多年的摸索、試驗，中國軍工這次終於成功重新設計了殲-11後續重大改進型號的機體結構，殲-16也擁有了與蘇-30MKK類似，卻已跨入3.5代戰機行列的多用途能力。

　　雖然目前出現的都是掛載空空導彈殲-16戰機的照片，但它確實是多用途戰鬥機。

　　殲-16戰機的武器外掛點再次增加，達到14個。最關鍵的是，它在機翼根部有2個重載掛點，機腹中線也可掛載大型空地導彈等武器。而且相比較殲-11戰機，殲-16主翼下的掛點也增加了2個，掛載空空導彈的數量也因此增加。

　　擁有更多外掛點意味着載彈量的增加。有消息稱，殲-16戰機載彈量比蘇-30MKK戰機的9噸還多，可能達到12噸。擁有多個重載掛點，則意味着殲-16戰機的任務靈活性大大增加。它既可以攜帶10幾枚空空導彈進行對空多目標作戰，也可以在攜帶空地導彈、電子吊艙之餘，還能攜帶足夠自衛的空空導彈。

　　剛出廠的殲-16戰機，可以清晰看到主翼、進氣道和機腹中線的武器外掛點。

　　由於有了靈活的對空、對地，甚至對海作戰武器掛載模式，再加上能充分發揮這些武器威力的機載有源相控陣雷達，殲-16才能被稱為國產3.5代重型“全能”戰鬥機。這其中，攻克原平台蘇-27戰機機體結構較脆弱的難題，可謂功不可沒。