近日，美国空军宣布，将在今年夏天以F-15战斗机为平台，正式开始机载自卫高能激光武器SHiELD（全称Self-protect-High-Energy-Laser-Demonstrator，缩写意为盾牌）的测试。

　　而据美国空军发言人称，SHiELD当前的激光器功率目标为50千瓦，足以在安全距离击毁来袭的空空导弹或无人机等目标。

　　对于战斗机飞行员来说，座舱里响起的“滴滴”声和亮起的“被锁定”红灯绝对可以登上“晚上睡觉时做的噩梦”可怕程度的首席：即便是战斗机敏锐地通过红外系统察觉到了40公里之外的远程空空导弹迎头来袭，留给战斗机飞行员的闪躲时间也不会超过23秒。

　　而诸如霹雳-10、IRIS-T、AIM-9X之类的红外格斗导弹更是噩梦中的噩梦：它们除却拥有2-4马赫的飞行速度之外，普遍都具有大离角锁定-发射能力，最大过载不低于30G……换句话说，被锁定的战斗机能在被击中前逃离的几率可以说是微乎其微。

　　当然，除却做激烈运动以避开导弹导引头的锁定范围之外，战斗机也还是有办法干扰来袭导弹：诸如红外热焰弹以及干扰箔条之类的“软杀伤”手段曾经能十分有效地干扰空空导弹的导引头，但在红外成像等技术日渐成熟之后，这些软杀伤技术也逐渐地失去作用了。

　　但就在软杀伤技术日薄西山的同时，激光武器却又如雨后春笋一般快速发展：30-50千瓦的激光器从必须地面固定部署发展到能够以集装箱模式部署，又在数年之内发展到机关炮吊舱般大小，能够被集成在装甲车的武器站上，而激光又是对抗快速飞行的导弹最好的弹药……综上所述，美空军将激光“搬”上飞机以对抗迅猛发展的空空导弹，其实一点都不意外。

　　平心而论，相较于需要“烧毁”无人机的陆军直升机载激光武器，空军想要在战斗机上部署的激光武器的要求要低得多，只需要将空空导弹“娇贵”的导引头传感器致盲即可。

　　而事实上，将红外传感器“弄瞎”或是令其电路过载无法正常工作所需的激光器功率和照射时间，都要远低于破坏无人机工程塑料外壳的标准。

　　当然，即便激光能够有效地击毁来袭的空空导弹，但这对于激光武器的控制系统而言也依旧是一项极大的挑战：目标空空导弹从进入激光器的有效射程到被破坏的“窗口时间”不会超过几秒钟，甚至只有零点几秒。

　　增大激光武器功率的确可以很完美地解决这个缺陷，但短时间内要把更高功率的激光器“搬上”战机，则显得不太可能。而美国空军所希望的也不是一步就能解决激光器的上机问题，而是在试验当中逐步对激光器的重量、输出功率和大小做相应调整。

　　当然，更大尺寸的航空器有望成为大功率激光武器的“体验用户”。而一旦激光武器对抗空空导弹的能力于实战中被证实，那么它必然将成为改变空战模式和结构的“钥匙”，以至于改变第六代战斗机的发展脉络——不管你愿不愿意看到这一幕，它已经确确实实地到来了。