近日，美國空軍宣布，將在今年夏天以F-15戰鬥機為平台，正式開始機載自衛高能激光武器SHiELD（全稱Self-protect-High-Energy-Laser-Demonstrator，縮寫意為盾牌）的測試。

　　而據美國空軍發言人稱，SHiELD當前的激光器功率目標為50千瓦，足以在安全距離擊毀來襲的空空導彈或無人機等目標。

　　對於戰鬥機飛行員來說，座艙里響起的“滴滴”聲和亮起的“被鎖定”紅燈絕對可以登上“晚上睡覺時做的噩夢”可怕程度的首席：即便是戰鬥機敏銳地通過紅外系統察覺到了40公里之外的遠程空空導彈迎頭來襲，留給戰鬥機飛行員的閃躲時間也不會超過23秒。

　　而諸如霹靂-10、IRIS-T、AIM-9X之類的紅外格鬥導彈更是噩夢中的噩夢：它們除卻擁有2-4馬赫的飛行速度之外，普遍都具有大離角鎖定-發射能力，最大過載不低於30G……換句話說，被鎖定的戰鬥機能在被擊中前逃離的幾率可以說是微乎其微。

　　當然，除卻做激烈運動以避開導彈導引頭的鎖定範圍之外，戰鬥機也還是有辦法干擾來襲導彈：諸如紅外熱焰彈以及干擾箔條之類的“軟殺傷”手段曾經能十分有效地干擾空空導彈的導引頭，但在紅外成像等技術日漸成熟之後，這些軟殺傷技術也逐漸地失去作用了。

　　但就在軟殺傷技術日薄西山的同時，激光武器卻又如雨後春筍一般快速發展：30-50千瓦的激光器從必須地面固定部署發展到能夠以集裝箱模式部署，又在數年之內發展到機關炮吊艙般大小，能夠被集成在裝甲車的武器站上，而激光又是對抗快速飛行的導彈最好的彈藥……綜上所述，美空軍將激光“搬”上飛機以對抗迅猛發展的空空導彈，其實一點都不意外。

　　平心而論，相較於需要“燒毀”無人機的陸軍直升機載激光武器，空軍想要在戰鬥機上部署的激光武器的要求要低得多，只需要將空空導彈“嬌貴”的導引頭傳感器致盲即可。

　　而事實上，將紅外傳感器“弄瞎”或是令其電路過載無法正常工作所需的激光器功率和照射時間，都要遠低於破壞無人機工程塑料外殼的標準。

　　當然，即便激光能夠有效地擊毀來襲的空空導彈，但這對於激光武器的控制系統而言也依舊是一項極大的挑戰：目標空空導彈從進入激光器的有效射程到被破壞的“窗口時間”不會超過幾秒鐘，甚至只有零點幾秒。

　　增大激光武器功率的確可以很完美地解決這個缺陷，但短時間內要把更高功率的激光器“搬上”戰機，則顯得不太可能。而美國空軍所希望的也不是一步就能解決激光器的上機問題，而是在試驗當中逐步對激光器的重量、輸出功率和大小做相應調整。

　　當然，更大尺寸的航空器有望成為大功率激光武器的“體驗用戶”。而一旦激光武器對抗空空導彈的能力於實戰中被證實，那麼它必然將成為改變空戰模式和結構的“鑰匙”，以至於改變第六代戰鬥機的發展脈絡——不管你願不願意看到這一幕，它已經確確實實地到來了。