隨着18艘039常規潛艇全部建造完畢，中國也開始着力於下一代潛艇的研製。據江南造船集團最新披露，新項目的代號為H2600，屬於第四代常規潛艇。而且，從江南造船集團最新的《感動江南》紀錄片中也可以了解到，海軍第四代潛艇的單殼體實驗艇早於2017年就已完成下水，也就是說最遲2020年，代號為H2600第四代潛艇就能完成全部設計，並在江南和武昌同時開工建造。

　　中國雖然在新世紀先後推出了039G和039A，但是在潛艇艦隊總體質量和單艦性能上，中國仍然落後於日韓等新興的潛艇製造強國。因此，發展第四代潛艇對中國的周邊安全形式和保持海軍優勢地位而言，將是十分有利的。而展望日韓以及俄羅斯等潛艇製造強國設計的新一代常規潛艇可以發現，斯特林發動機、鋰離子電池、單殼體設計顯然已成為先進常規潛艇的標配。因此，中國第四代潛艇若要超越日韓等國的先進AIP潛艇，中國軍工科研部門必須在新潛艇的設計做出重大改變，而不是像以往一樣繼續照搬039的基礎做出各種改進型號。

　　不用多說，中國第四代潛艇需要做出的最大改變就是放棄此前已使用50年之久的單殼體設計。眾所周知，中國潛艇工業的建設基礎是蘇聯的技術援助，因此在潛艇的結構設計上，中國也一直沿用頗具蘇聯特色的雙殼體艇體。然而，隨着各國反潛力量的迅速發展，傳統的雙殼體設計顯然已經不能通過提供更多的浮力而保證新時代常規潛艇在現代反潛體系下的生存性。另一方面，雙殼體設計無法避免的大量噪音也導致潛艇噪音水準成倍增高。因此，許多曾使用雙殼體設計的國家額度紛紛太新一代AIP潛艇上轉型單殼體設計，例如俄羅斯拉達級。

　　那麼，中國為何不像俄羅斯一樣直接開建單殼體潛艇，反而要畫蛇添足的先推出單殼體潛艇試驗艇呢？首先，中國在新世紀雖然也跟隨潮流設計了包括MS200型、MS600型和S1100型在內的多種結構設計先進單殼體潛艇，但因為並無買家購買，所以這些設計大多都停留於模型階段。而且考慮到風險因素，建造自用單殼體潛艇的計劃也大多擱置。所以說在這種情況下，以低成本建造一艘單殼體試驗艇對中國海軍繼續發展單殼體的第四代常規潛艇明顯是十分必要的。