C-47“空中列車”運輸機是美國在上世紀30年代研製的一款雙發活塞式運輸機，由美國道格拉斯公司在DC-2客機的基礎上改進而來，最初稱為DC-3客機，是第二次世界大戰前美國國內民航使用的最主要機型。1938年，由於歐洲的局勢日益緊張，開始大力擴軍的美國軍方選中DC-3客機作為美軍新一代軍用運輸機，並將其命名為C-47。跟據戰後美國方面的統計數字，各種型號的C-47運輸機一共生產了13000多架，遠遠超過了美軍的另一種主力運輸機C-46。

　　中國和C-47運輸機正式發生關係始於1942年。根據《組價法案》，美國在這一年開始向中國航空公司交付這種新型運輸機，主要用於中國-緬甸-印度上空的“駝峰航線”運輸行動。由於“駝峰航線”航線普遍海拔較高，所以在這裡使用的C-47運輸機型號大多是安裝了增壓器的C-47B運輸機。不過“駝峰航線”自然環境惡劣，加上日本戰鬥機的不斷襲擾，C-47B運輸機也是“駝峰航線”上損失數量最大的運輸機，占損失總數514架的一多半。

　　抗日戰爭勝利以後，國民黨空軍借美國拋售戰爭剩餘物資的機會，大量購入了該型飛機整備空軍部隊。1949年1月30日，國民黨空軍的一架C-47運輸機在執行任務途中起義，成功降落在解放後的濟南機場，這是解放軍擁有的第一架C-47運輸機。到當年1949年11月人民空軍正式成立的時候，人民空軍共擁有能使用的C-47運輸機4架。此後，隨着“兩航起義”帶來的8架和空軍技術人員修復的2架，人民空軍最多時一共擁有14架C-47運輸機。

　　進入50年代以後，隨着原有的C-47運輸機航材的逐步耗盡，C-47運輸機開始使用蘇式或者國產的里-2運輸機航材，因為里-2運輸機其實就是DC-3運輸機的蘇俄仿製生產型號，兩者航材基本可以通用。此外，C-47運輸機名稱也改為“18號機”或者“西-47”。由於人民空軍運輸機缺乏，這批C-47運輸機空軍使用了很久，一直到1982年12月才退役乾淨，是空軍最後退役的建國前擁有的美式飛機。

　　不過中國和C-47運輸機的情緣並未到此為止。2015年11月，很多人都注意到了一條新聞，那就是中國的南極考察站第一次擁有了極地專用固定翼飛機。眼尖的人一眼就發現，這架所謂的巴斯勒BT-67飛機，其實就是已有70高齡的C-47運輸機。但是需要說明的是，這可不是中國花大價錢買了破爛貨，因為這架巴斯勒BT-67儘管確實是由C-47改造而來，但是除了外形和機體以外，其餘的部件都被徹底改造過，是當今最先進的極地固定翼飛機，說是一架新飛機也不為過。