據美國《國家利益》雜誌網站8月6日報道表示，中國戰鬥機的性能近些年不斷獲得提升，雖然中國還沒有F-35戰鬥機這類的中型五代戰鬥機，但中國的殲-10C戰鬥機已經是一款中型的4.5代戰鬥機，該機和F-16戰機一樣，擁有高度靈活的機動性能，而且其機身採用靜不穩定設計，所有飛控由計算機系統控制穩定。
文章稱，中國戰鬥機在國際市場上更出名的JF-17戰鬥機和殲-10C差距巨大。JF-17作為中巴聯合研發機型，其實是二代機殲-7的深度改造而來，JF-17戰鬥機是殲-7的升級版本超-7型號的再次現代化升級版本，裝備了更強大的現代化發動機、現代化雷達和玻璃化座艙系統，但其和殲-10C的戰鬥性能仍然有差距。
殲-10C戰鬥機和美國空軍最新版本的F-16戰鬥機的性能類似，而且還具備超視距作戰、精準空對地打擊，同時具備空中加油能力和電子戰能力。在2019年11月，中國已經在迪拜航展上展示了殲-10C的外銷版本殲-10CE戰鬥機的模型，有可能外銷的戰鬥機在性能上會略遜於自用版本。
文章稱，有人認為殲-10C戰鬥機和以色列的“幼獅”戰鬥機外形類似，但實際上殲-10C比“幼獅”大得多，而且機翼造型有很大區別。類似從粗糙的F-16A到最新的F-16V戰鬥機，殲-10A戰鬥機和殲-10C戰鬥機對比性能已經有了很大提升，殲-10C已經是一款世界頂尖的4.5代噴氣式戰鬥機。很可能已經換裝了最先進的主動電子掃描相控陣雷達，而這一配置是目前空戰裝備的“黃金標準”。而且殲-10C很有可能使用了複合材料讓該機的隱形性能有所提升，雖然其並非隱形戰機，但仍然具備一定的隱形能力。
文章還表示，殲-10C還被拍到安裝PL-15雷達制導空對空導彈。這在西方軍事航空界引起了恐慌，因為該導彈性能大大超過美國空軍的AIM-120D。此外殲-10還能夠攜帶遠程反輻射導彈，這些導彈設計用於陸基和海基防空雷達。
