现代化空战已经进入了体系战的时代，体系战指的是把预警机、战斗机、地面雷达、防空系统、电子战机等多种装备组合成一个整体的攻防体系，互相之间依靠信息化和网络化来连接，以达到1加1大于2的作战功效。这种作战体系虽然强大，但并不是不可击破，若将其中的任何一个环节打破，整个作战体系就会出现巨大漏洞。
四代隐身机的首要作战任务就是针对这种作战体系中的环节下手，如对方的预警机、电子战机等，只要打掉对方预警机和电子战机，缺少了体系支撑的对方战斗机自然不是对手。但有一个问题是，如果对方也装备隐身机，并且利用隐身机攻击己方的作战体系呢？因此歼20这种四代机还有一个非常重要的任务就是反隐身：既要攻击对方的作战体系，又要防止己方的作战体系被对方隐身机攻击。
随着机载相控阵探测雷达和中远程空空导弹的出现，战斗机之间早已进入超视距空战时代，三代战斗机之间比拼的就是雷达的探测距离、机载武器的射程、打击精度，这样的空战相对简单：战机感知能力和打击距离越远，就会占据优势，尤其是现代化空空导弹命中率越来越高，很多情况下三代机之间的空战在超视距范围上就已经解决。
四代机面对三代机更是如此，四代机普遍装备相控阵雷达，再加以自身的隐身优势，可轻松在远距离强完成对三代机的攻击。但四代机与四代机之间却并不会如此轻松：双方均具备极强的隐身能力，这就等于双方的机载雷达在远距离上都失去了作用，因此四代机之间有一个尴尬之处就是：会不可避免地进入近距离格斗状态。
机动能力对四代机仍然重要
四代机有一个重要的性能指标就是机动能力，由于近距离空战不可避免，优异的机动能力谁也不敢放弃，因此像F35这样飞行速度慢机动能力又不足的战机，面对同时具备隐身性能和超强机动能力的歼20这样的战机时只有挨打的份，这也是歼20宁肯失去一小部分隐身能力也要保留鸭翼的原因之一。
曾有飞行员这样评价歼20：“一旦进入超音速就是它的天下”！这自然不是指超视距空战，因为远距离空战超不超音速影响不大，这种说法显然是指超音速状态下的歼20具备极强的空中缠斗能力，在加之歼20配备的国产第四代格斗导弹霹雳-10，歼20在近距离空战中完全可以与F22一较高下。近距离空战时飞机的机动动作会大量消耗燃油，作战半径大的歼20显然具备更强的缠斗能力，而接下来换装矢量推力发动机的歼20B，会将这种优势进一步扩大。
