當地時間8月26日,俄羅斯西部軍區在裏海沿岸的阿斯特拉罕進行軍事演習時,一枚S-400防空導彈出現故障,在發射後主發動機未能成功點火,導彈在上升數米後掉落下來,砸壞了導彈發射車,不過幸好導彈並未爆炸,所以造成的損失不大。由於此時正值第六屆莫斯科國際軍事技術展覽會期間,俄軍S-400防空導彈"掉鏈子",讓俄軍頗為尷尬。
S-400防空導彈系統和以往所有的俄式防空系統都不相同,甚至和歷史上人類已經研發和列裝的防空系統也都不相同。S-400系統可以兼容多達8種防空導彈,其自身就可以組成一套從400公里到15公里的多層次防空作戰體系,其所使用的防空火控雷達可以同時兼容多種防空導彈,從而實現了著名的"獨木成林"構想,依靠一套制導火控系統,就可以組建起一套完整的防空網絡。
S-400防空導彈系統不但具備卓越的防空作戰能力,還具備很強的反導能力,其配套的40N6型防空導彈就兼容防空與反導雙方面作用,因此該導彈一經問世,不僅俄軍大批量列裝,也同時引起了世界其他國家的興趣。S-400防空導彈系統目前已經出口到中國、土耳其,印度也已經訂購,但尚未交付。可以相信,該導彈將會是俄羅斯未來一段時間內最重要的"招牌"武器。
本次S-400導彈發射出現故障本質上說,並不是什麼大問題。因為俄式S-400防空導彈採用的是垂直冷發射技術。這種發射技術的特點在於,導彈採用固定的發射筒裝載,發射時採用垂直發射方式進行發射,這樣導彈可以進行360°環向攻擊,不需要發射裝置調整發射角度,從而大大提升了導彈的使用效率。因此目前俄式防空導彈普遍採用這一技術,除了S-400防空導彈外,包括S-300和"道爾"防空導彈普遍都採用了垂直發射技術,俄羅斯新式的S-350中程防空導彈系統也採用了垂直發射技術。
俄式垂直冷發射技術,除了導彈發射採用垂直方式外,其發射特點在於,使用高壓氣體將導彈彈出發射筒,然後導彈的主發動機在空中點火,同時導引裝置引導導彈瞄準目標,並同時引導導彈攻擊目標。這一發射過程相比較複雜,需要高壓氣體將導彈彈出發射筒,然後導彈主發動機點火,同時還需要導彈的導引系統微調導彈的姿態,讓導彈能夠瞄準目標攻擊。正是由於系統較為複雜,因此出現失誤的概率較大。以往的俄式S-300系統在演習中曾經出現過類似故障,同樣也是導彈彈射後主發動機未能點火,導致導彈砸傷了發射車。
儘管事故本身並不意外,但是由於出現事故的時間恰逢莫斯科軍事展覽的特殊時期,S-400這種俄式防空導彈的招牌出現故障顯然不利於俄式防空導彈的出口,說是俄羅斯人自己自砸招牌也不為過。