2020年8月，國產大型直升機直-8系列的最新型號，被稱為“直8寬”的直-8L公開露面，標誌着直-8系列直升機和中國陸軍航空兵的發展都邁入了一個新的階段。

　　關於直-8L的消息，是2017年初開始出現在網絡上的，當時還沒有正式授予型號，所以稱為“直8寬機身”項目，簡稱“直8寬”。據稱直-8L於2017年12月底進行了首次飛行，2018年裡起碼有兩架原型機投入試飛，2019年初網上出現的直-8L模型照片，初步展示了這種新型直升機的基本特徵。2020年，直-8L開始小批量裝備陸航某空中突擊旅試用，即將開始投入大批量生產裝備部隊。

　　機艙內運載“山貓”突擊車

　　直-8L主要的研製重要目標之一，是能夠在機艙內運載“山貓”突擊車。“山貓”突擊車為輕裝步兵和機降部隊帶來的影響非常大，有了山貓以後，投入敵後作戰的機降部隊就徹底改變了“天生就是被包圍”的局面。山貓車憑藉機動性，裝載能力，速度和越野能力，讓步兵可以在被包圍前就跳出敵人的包圍圈，利用裝載能力可以攜帶更多彈藥和補給，甚至是重型火力，使輕裝的機降部隊可以完成“四兩撥千斤”的精準敵後破襲戰，徹底改變了以往傘兵“機動全靠走、補給全靠抗、攻堅全靠躲”的局面。毫不誇張的說，“山貓”突擊車就是解放軍新質作戰模式的代表。

　　之前，只有米-17/171能在艙內裝載山貓全地形突擊車，而直8系列由於機艙尺寸原因都只能吊掛山貓。米-17系列逐漸老化，且是進口裝備，未來必定將逐步淘汰。而直8直升機外掛飛行時，在飛行速度、穩定性、危險係數方面，都有很多麻煩，特別是外掛飛行的直升機成為了一個幾乎不能機動的穩定目標且速度緩慢，極易受到攻擊。直-8L可以內部裝載山貓，對飛行速度和品質、躲避地面和空中威脅、降低飛行高度、艙內人員戰鬥準備、快速登離機、連人帶車一起快速裝卸，都有巨大的幫助。

　　直-8L新變化

　　直-8L利用已經成熟的直-8G三大系統，保留直-8G優秀飛行性能的基礎上，重新按部隊需求設計了一個全新的機身。直8系列一直以來沿用超黃蜂的機身總體布局設計，機腹下內置油艙，整個機身窄而高，雖然整機很大，但能夠利用的有效空間不足。最嚴重的問題是作為一架大型直升機，直8的機艙內部寬度只有1.9米，而AW139直升機為2.14米，米171為2.36米，NH90和AW101均為2.45米。也就是說，13噸的直8，機艙寬度還不及一架6噸的AW139直升機，這是“超黃蜂”直升機原准設計帶來的先天不足，這樣的設計即便是取消了水密型船型底的直8上依然沒有改變。

　　直-8L的新機身在直-8G的基礎上做了兩點改變：其一是機身外尺寸橫向加寬，高度降低。同時機身截面形狀從方形改為六邊形，內部寬度擴展到2.5米左右，足以容納山貓全地形突擊車以及其他一些車輛設備，整體機艙容積擴大了近40%，這是現在直-8L最為人熟悉的特徵。

　　第二個改變是取消機艙地板下的油箱，同時在機身兩側增加兩個類似S-92直升機和CH-53直升機那樣的大型短翼用於容納油箱和主起落架，使得機艙地板的離地高度大幅下降，同時又提高了艙內空間的高度。短翼油箱載油量比機腹油箱有一定增加，同時未來還可以進一步在短翼外加掛副油箱，進一步增加載油量以提高航程。外置油箱也減少了油箱着彈面，意義不言自明。

　　以前直8艙內地板高度幾乎達到肩部，高度很高，兵員在攜帶大量裝備登機時，需要一個個排隊爬梯子，速度緩慢，易受攻擊。改進後的直-8L，地板高度僅及腰部，利用艙門口的踏板，可以直接一踏一衝，兩步登機。以前離機時也需要梯子，如果快速離機的話，只能跳下去，在負重情況下，很容易扭傷腳踝，造成不必要的損傷。改進後快速離機也更加安全，人員受到的衝擊力更小，可以更快的投入戰鬥，極大的縮短離機和登機時間，增加整體作戰的效率。

　　同時，以前的機腹油箱和尾門之間有緩衝斜坡，艙內地板後部有1/5的長度用不上，在油箱外置以後，地板也可以做到全平，內部有效長度增加。裝備從尾門進出的坡度大大降低，速度和安全性也能提高。全平的地板，也為直接在機身底部增加設備孔，增加其他設備帶來了便捷。

　　老直8系列雖然機身不寬，但由於向外伸出的浮筒尺寸巨大，實際整機寬度並不小，達到5.3米。直-8L雖然加寬了機身，但整機寬度預計並不會增加，相反由於整機高度的降低，在艦上使用的時候對機庫尺寸的要求反而會比老直8更低，這也對未來預計使用直-8L海軍型的艦艇，在設計布局方面帶來很多有利因素。

　　從能飛到能用

　　相比直-8G持續多年的試飛工作，直-8L從首飛到列裝的速度非常快，這是因為其決定飛行性能的關鍵系統都沿用直-8G的成熟設計，所以並不需要再進行大量的調整試飛工作。另一方面，是部隊對於這種直升機的渴望非常急切，對於這種從實際使用出發設計的直升機，需求相當旺盛。

　　直-8L是直-8系列直升機中，第一次從部隊戰術需求出發展開設計的型號。以前直-8系列直升機，一直在解決“能飛”的問題，後來逐步發展到解決“能用”的問題，最新的直-8L則實現了“好用”的目標！這其中反映出多方面的巨大進步！一方面，部隊對於直升機的戰術使用有了清晰的認知和規劃，可以對直升機裝備提出自己具體使用要求。另一方面，中國直升機工業已經擁有一定的技術積累，可以根據具體使用要求來設計相應的裝備，已經從“必然王國”邁入“自由王國”！

　　三軍通用的直升機

　　值得注意的是，小批量試裝直-8L的部隊，也是第一個正式接裝國產先進戰術通用直升機直-20的部隊。該部的直-20直升機2019年曾參加國慶70周年閱兵，並緊接着在隨後的天津直博會上大放異彩！該部同時裝備直-20和直-8L這兩種國產最新型直升機以後，也就搭建出未來中國空中突擊部隊直升機配置的基本框架。其編內的中型直-20主要負責人員和散貨運輸，執行突擊任務。大型直-8L負責重裝運輸工作，兩者搭配使用將可以成建制的將一個完整的作戰單位及其重裝備、車輛，一次性投送到位，為快速機動靈活的空中突擊作戰提供堅實的保障。