1941年12月7日，日本海軍偷襲美國珍珠港基地，拉開了太平洋戰爭的序幕。這場令舉世震驚的偷襲行動由當時的聯合艦隊司令長官山本五十六及其手下的參謀人員一手策劃，可以說的上是史上罕見的驚天豪賭。與此同時，蓄謀已久的日本陸軍在海軍航空兵和巨艦的掩護下對於東南亞展開了名為“南方作戰”的東南亞戰役。僅僅五個月的時間，日本就打敗了當地的美軍和英軍，將整個東南亞竊為己有。可是好景不長，在“南方作戰”大獲全勝的一個月後，日本海軍在中途島海域遭到了盟軍的迎頭痛擊。日本最為精銳的多艘主力航母被擊沉，徹底淪為了太平洋底的殘骸，自此之後的太平洋戰局徹底被扭轉。此戰之後的山本五十六面臨着重大的戰略抉擇，實際上當時的日本還有很多種戰爭選擇，理論上來說日本翻盤的機會依舊存在。但是，歷史最終也沒有讓日本得逞。當時已經逐漸瘋狂的日本法西斯戰車已經很難輕易停下，即使是山本五十六也只能望洋興嘆。其具體的情形如何，且待在下慢慢道來。

戰爭狂人山本五十六走向末路

中途島之敗後的日本海軍

1942年6月，偷襲珍珠港的先鋒功臣南雲忠一率領海空聯合艦隊，為了實現海軍“速戰速決”的戰略安排，向太平洋中部的阿留申群島、夏威夷群島發動了作戰。但是，在波利尼西亞所屬的中途島海域與盟軍相遇。盟軍隨即向南雲艦隊發動了猛烈地打擊，由於南雲的指揮失當，日本艦隊損失慘重。據伊藤正德的《聯合艦隊的覆滅》一書中記載雙方的最終戰果為：

“日方除了喪失4艘大型航空母艦之外，日重型巡洋艦‘三隈’號被擊沉，‘最上’號受重傷。還損失飛機322架，大量身經百戰的優秀航空兵指戰員也在這次戰鬥中死於非命。與日本遭到的巨大損失相比較，日本艦隊擊沉美航空母艦‘約克城’號、驅逐艦‘漢曼’號、擊毀美機172架的戰果，只不過是一個小小的自我安慰而已。”

日本是一個傳統的海洋型島國，沒有大的戰略縱深和足夠的離島建立飛機場與要塞。失去航母就意味着遠海作戰成為了空談，在海面上漂泊的船隻都會成為對方飛機的標靶，而艦船本身的防禦能力根本就不起作用。加上日本長期以來對於飛行員採用的是精英培養策略，開戰之初只有日本列島上的原住民才有可能進入航空兵序列，其中還不乏日本貴族的子弟。在當時的日本能夠成為海軍航空兵是莫大的榮耀，全家都備受周圍人的尊敬。所以，航空兵的數量一直不多，日本整個國內開戰時的飛機數量可能還不足一萬。所以，當中途島一役中喪失了大量的航空兵後，日本方面很難再進行補充。下一步的海軍戰略設計該如何走，就成為了擺在山本五十六面前的最大問題。

山本五十六

中途島戰敗後，日本一方面在社會上大幅度渲染日本擊沉“約克城”航母的戰果，諱言自己的敗績。一方面在海軍上層推翻了之前制定的一切戰鬥計劃，原本打算施攻占斐濟、薩摩亞、新喀里多尼亞的F·S作戰計劃也被一拖再拖，最終取消。但是日本軍部卻保留了針對位於東新幾內亞的莫爾茲比港的進攻企圖，並且以陸軍取代海軍負責主攻。東新幾內亞是澳大利亞的門戶，雖然地理面積不大，但是地位非常險要。而莫爾茲比港是當地的首府，據資料記載：

“莫爾茲比港以歐文·斯坦利山脈為屏障，兩面環水，一面是天然良港費爾法克斯灣，另一面是珊瑚叢生的大海。”

從地圖上看來，莫爾茲比港距離澳大利亞東北部的約克角半島幾乎只有咫尺之遙，一旦占據這裡就可以截斷美澳之間的聯繫。而且當地有253平方公里的土地面積，可以設置簡易飛機場，以彌補過去航空母艦的戰鬥序列。良好的深水港更可以為日本海軍提供停靠駐紮的碼頭。如果從莫爾茲比港起降戰鬥機，幾乎可以覆蓋半個澳大利亞，掩護陸軍陸軍打下一片根據地是非常容易的。可以說這個戰略部署是很明智的，也是山本五十六在中途島之後的第一個翻盤的可能。如果他能順利地儘快拿下莫爾茲比港，那麼澳大利亞東部地區的陷落就只是時間問題。

於是在這種情況下針對莫爾茲比港的戰爭計劃最終出爐，具體的計劃以陸軍為主，海軍為輔，兩路並進夾擊莫爾茲比港。據服部卓四郎的《大東亞戰爭全史》記載：

“一、陸軍以南海支隊沿布納——科科達公路前進，迅速攻占和確保莫爾茲比及其附近機場。南海支隊主力的登陸，預定從8月7日開始，直到8月下旬。

二、陸軍部隊之—部（步兵第35旅團的約1個大隊）及海軍陸戰隊乘海軍艦艇在海上機動，策應南海支隊的作戰，在莫爾茲比東方地區登陸，以使其作戰得以順利進行。在莫爾茲比登陸的時機，務於南海支隊通過奧因斯坦列山脈後儘速決定之。

三、海軍務須儘速占領薩馬賴，設置水上基地，同時以部分兵力自萊城、薩拉摩阿方面向瓦烏方面佯動，以使陸軍得以順利攻占莫爾茲比。另以必要兵力切斷敵對莫爾茲比的增援及莫爾茲比之敵的退路。

四、海軍航空部隊須儘速將航空基地推進到布納附近，努力確保艦船錨地的制空權，同時協助南海支隊登陸後的嚮導和聯繫。為此，陸軍部隊一旦占領並修整了科科達附近機場，即應不失時機地向該地前進，向前推進着陸場。

上述攻占莫爾茲比的設想雖然決定主要由陸路進行。但還規定，同時以一部從海路進攻。從當時的海軍狀況來看，即使以部分兵力實行海上進攻，其可能性也不無疑問，但若只靠陸路進攻，需時過久，不能符合火速攻占莫爾茲比的要求。另外，為了維持攻占後的防禦和補給，確保海路也是絕對必要的。”

可惜的是，當時的盟軍已經逐漸掌握了戰場節奏和主動權。就在日本決定進攻莫爾茲比港的前幾日，盟軍發起了針對所羅門群島中瓜達爾卡納爾島及吐拉基的反攻。這樣的反攻計劃一下子就打亂了日本的部署，令山本五十六措手不及。日軍大本營形容這一消息為“晴天霹靂”。據服部卓四郎的記載，當時的瓜島上面的軍力部署為：“海軍警備兵力約240名、設營隊約2700名，吐拉基及嘎布茨有航空隊兵力約400名、警備兵力約200名，此外還配備有設營隊約140名。”其中的“設營隊”實際上就是工兵，戰鬥力很弱。當時的瓜島是日本海軍戰略部署的盲區，根本就沒有獲得高層足夠的注意。可是一旦盟軍打下了瓜島，那麼作為日本陸軍第八方面軍司令部和海軍東南方面艦隊司令部所在地的拉包爾就非常危險了。在臘包爾最多的時候有11萬日軍在此駐紮，一旦這裡暴露在了盟軍的航母打擊範圍內，那麼日本的太平洋島嶼作戰就面臨全部崩潰的危險。

突如其來的瓜島之戰

所以，山本五十六做出了他人生中最錯誤的一個決定，就是放棄了海軍對於莫爾茲比港的進攻，將原本用於進攻莫爾茲比的大部分艦隊都調往了瓜島附近，直接成為了三次所羅門海戰的組成力量。可以說，這是最後一次山本五十六能夠翻盤的機會。如果他一開始就選擇放棄瓜島，或者是調派其他部隊前往救援，保證進攻莫爾茲比的海軍戰鬥部隊數量。對於莫爾茲比港這樣一個港口型城市，海軍的炮火可以直接轟開它的大門。但是，沒有了海軍的支持，陸軍的南海支隊也被要求縮小進攻範圍，等待所羅門地區的戰事結果。正是這樣的短視政策，日本最終也沒有攻占莫爾茲比港。直到瓜島一戰日本完全潰敗後，日軍方面才打算把重心轉回到東新幾內亞。據資料記載：

“決定從瓜島撤退時，在東部新幾內亞的後方基地不過只有1942年12月中旬剛剛派來的第5師團的步兵3個大隊分散部署在馬丹和威瓦克而巴。因此大本營一經作出撤退瓜島的決定，立即將預定投入瓜島和臘包爾的第20師團以及第41師團改為調往新幾內亞。”

可是造化弄人，1943年4月，日本聯合艦隊司令山本五十六就被盟軍擊斃，在他斃命之後，日本海軍方面再也沒有足以扭轉戰局的人物。太平洋戰爭的海上作戰，實際上在這一刻就已經分出了勝負。

山本五十六葬禮

為什麼山本錯過了最後的翻盤機會

首先，海軍在中途島之後地位的下降。實事求是地講，日本海軍在日軍大本營中的地位一直非常獨特。當珍珠港偷襲事件成功之後，整個海軍被捧上了神壇，成為了日本全國的英雄。這時的日軍大本營中，海軍的話語權舉足輕重，“速戰速決”的作戰方略最早就是由海軍方面提出來的。甚至陸軍曾經提出要暫緩兵鋒，細心經營東南亞，但是都被海軍否決了。據史料記載：

“陸軍方面如此企圖迴避新的大規模作戰其想法是，既然已經攻占了預定的區域，就應當經常以與自己的國力，特別是軍事力量相稱的穩健作法來謀求戰略上的持久，擊潰來犯之敵，以達到持久的作戰目的。”

但是由於海軍的強勢和開戰以來的默契配合，陸軍決定妥協，這才出現了中途島大敗。

中途島海戰

在中途島大敗之後，長期積壓的矛盾一次性爆發了出來。海軍在大本營的聲量一下子低了下來。在瓜島戰役爆發後，大本營隨即提出：“海軍部隊首先將主力用於所羅門方面，陸海軍協同迅速擊潰駐瓜島之敵，奪回該島要地尤其是機場。當多次奪回瓜島的努力失敗後，大本營依舊不改初衷，堅決要奪回瓜島。他們認為：

‘美國從南太平洋方面進行對日反攻，則可利用澳洲及其周圍的島嶼和連接美澳之間的一系列島嶼基地，投入和展開陸、海、空的龐大兵力，因而從這方面奪回我南方占領地區，攻占南洋群島及空襲破壞重要資源地帶較為方便。威脅我在西太平洋上的制海權也最容易，因此—俟敵人的兵力得到整備和展開，很有可能將該方面作為主攻方向，進行正式反攻。即必須預料到，圍繞爭奪東南方面的戰略要點，勢將發展成為日美間的決戰。’”

由此可見，海軍在當中的話語權已經非常弱小，每一個戰略步驟都是由大本營直接指揮。原本應該是海軍主場的島嶼作戰，此時已經成為了陸軍的舞台，所以山本才會坐視良機的流逝。

當年的日本海軍

其次，當時的日本海軍已經輸不起了，戰略上自然趨於保守。中途島之後，主力航母損失殆盡，剩下的幾艘航母難以招架和盟軍的正面衝突。救援瓜島是為了保護拉包爾的安全，如果拉包爾有所閃失，那麼日本海軍要面臨的就是更大的危機。所以，山本五十六也同意了這項計劃。但是，當時的莫爾茲比港只有

“澳洲第2師約1萬名之外，還配備有1千至2千美國陸軍。另外，莫爾茲比和拉比方面各有敵機約30至40架，所以陸、空兵力均優於我南海支隊。”

如果按照之前的海陸空聯合打擊計劃，莫爾茲比港周圍的防線很容易就會被突破。在調撥了海軍空軍支援瓜島之後，剩餘的陸軍也展開了對於莫爾茲比港攻擊。初步進攻還算順利，但是根據大本營“南海支隊的突進，可適當控制在斯坦勒山脈南麓附近”的命令，日軍就在斯坦勒山脈南麓等待進一步指示。可是由於交通不暢，物資十分短缺，等待瓜島勝利的消息更是遙遙無期。最終，“南海支隊根據9月23日軍司令部的命令，26日忍痛撤離伊奧利伯，開始向科科達轉移。”可見，如果海軍當時還有偷襲珍珠港時的氣魄和膽識，傾全力攻打莫爾茲比港，那麼戰爭的勝負可能真的就要翻盤。可見，正義終將戰勝邪惡並非是虛言。上的山多終遇虎，身為一流賭徒的山本五十六最終還是在這場攸關日本前途的賭局中輸了個精光，還最終賠上了自己的性命。

新幾內亞東部戰略地形圖

進攻莫爾茲比港失敗後的影響

瓜島的敗退和進攻莫爾茲比港計劃破產是太平洋戰爭中期的指標性事件，它標誌着日本徹底由攻勢轉為了守勢。之後的日本陸海軍與盟軍就處於了島嶼爭奪戰的過程之中，日本步步後撤，盟軍招招凌厲，日本幾乎沒有喘息之機。而且隨着珍珠港事件的罪魁禍首山本五十六的被殺，日本海軍方面已經沒有能夠獨當一面的領軍人物。這也標誌着在日本的軍事層面上，戰爭的走向已經完全失控了。後來的阿圖島戰役，北所羅門戰局，中所羅門戰局都證明了日本已經無力再發起有效的突進。1943年9月，“絕對國防圈”概念出台，包括千島、小笠原、內海洋（中西部）及新幾內亞西部、巽他、緬甸等地區，這是日本最後的心理防線。可見，日本國內對於戰爭信心也因為瓜島和莫爾茲比港的戰役而產生了動搖。就連日本當時的軍方也認為日本應該認清戰爭的改變。即：

“東南太平洋攻防戰的演變，直接反映了海上作戰面貌的—斑。如今制海權的性質已完全變化。通過以大艦巨炮主義為核心的主力艦隊的對戰，來爭奪制海權的時代已完全過去。唯有善於運用基地空軍與機動部隊，取得並維持和推進制空權的情況下，進行水陸兩方面的作戰，才是海空作戰的真諦。日本用所羅門的血的代價，得以認清了這個真諦。但要有把握地對付這種戰爭，則需要時間和地點。”

自此之後，日本轉攻為守，但是也難以抵擋盟軍的攻勢。隨着“絕對國防圈”被攻破，戰爭狂人東條英機灰溜溜地下了台。戰爭正式進入了後半段，日本的目標也已由前期的“如何獲得勝利”轉變為了“如何體面地退場”，由狂熱的理想走入了冰冷的現實。

日本最終投降

綜上所述，日本在中途島大敗後幾乎喪失了全部的精銳航母。但是，日本依舊有可以扭轉戰局的可能。如果山本五十六能夠搶先在盟軍發動瓜島之戰前實現對於莫爾茲比港的占領，或者是在瓜島戰役爆發後可以堅持莫爾茲比港的原定軍事計劃不動搖。那麼澳洲的局面可能就會面臨翻天覆地的變化，澳大利亞的東北部陷入日軍掌控的可能性非常之高。但是由於中途島之後，海軍的地位和話語權下降，山本五十六也行差踏錯，做出了最錯誤的決定。最後，當他打算回過頭來延續莫爾茲比港計劃時，盟軍將他的座機擊落，山本五十六當場被擊斃。這位戰爭罪犯為自己偷襲珍珠港的瘋狂行為而最終付出了代價，只能說是“不是不報，時候未到”。兩年後，日本也在原子彈的打擊下無條件投降，在一片斷壁殘垣之上飲下了這杯自釀的苦酒。