近日，英國皇家海軍航空母艦“伊麗莎白女王”號在社交媒體上發布了一組照片，照片中參加北約“聯合勇士”演習的“伊麗莎白女王”號航空母艦飛行甲板上停放了十餘架F-35B戰機，這大概是皇家海軍“伊麗莎白女王”級航母自服役以來，軍容最為“壯盛”的一次。
不過饒是如此，從另外角度的照片上卻可以看出，這十餘架飛機當中，仍有一大半是由美國海軍陸戰隊的F-35B“湊數”。事實上，英國目前所接裝的F-35B總數量也僅有十餘架，被外界目擊到的英國第19架F-35B（ZM153號機），截至8月仍在美國德克薩斯州的洛克希德·馬丁公司沃斯堡工廠進行飛行試驗。某種意義上來說，英軍的四代機實際保有量並不比此前講過的日本航空自衛隊好到哪裡去，當然F-35B相對於F-35A更加複雜，測試流程更長也在常理之中。
讓我們將目光放回亞洲，就在本月中旬，韓國空軍的20-020號F-35A被確認到在本土開展飛行訓練。該批4架（20-017、20-018、20-019、20-020）是於8月中旬自美國盧克空軍基地啟程歸國的。至此，韓國空軍已經接收了20架F-35A，其首個接裝F-35的中隊——第17聯隊151戰鬥機中隊理論上已經滿編，數量上超過了仍然只有17架F-35A的日本航空自衛隊。
不僅如此，早在今年5月下旬，就有人在美國目擊到了正在飛行測試的20-024號機，這意味着到今年年底之前，可能還會有至少4架韓國空軍F-35A交付歸國，也就是說，算上2月初到貨的3架，韓國空軍今年接裝的F-35A有望達到11架，開始第二個中隊（第17聯隊152戰鬥機中隊）的換裝。按照美韓部分機構分析中的樂觀估計，最遲不晚於2022年上半年，韓國的F-35A就將達到滿編兩個中隊40架的規模，在未來可能進一步擴大到60架（不包含為韓國航母計劃準備的20架F-35B）。
2018年3月19日，韓國空軍首架F-35A（18-001號機）在美首飛；2019年3月29日，18-005和18-006號機飛抵韓國清州空軍基地（第17聯隊駐地），這是抵達韓國本土首批兩架F-35A戰機。既然也就一年半的工夫，其機隊規模就從2架到了20架，那麼再過個一年半多一點，韓軍F-35總數達到40架的可能性確實很大。
儘管在首批F-35的訂購與交付時間上，日本都大幅領先韓國；但日本過去兩年在整機進口和國產化組裝之間的反覆，以及在疫情影響下國內組裝進度出現嚴重問題，再算上事故墜海的那一架，最終使得航空自衛隊現役的F-35數量被韓國反超。通過引進航電設備比F-15J更為先進、配套彈藥也更為完善的F-15K，在三代機領域構成技術優勢後，現在韓國空軍又在四代機數量上實現了對日本的超越。
韓國空軍F-35A的快速交付，體現出的是與因疫情影響鬧“機”荒的日本相比，穩居全球疫情頂點的美國，憑藉美國社會在疫情下普遍的“低人權優勢”，其軍工機器的步伐並沒有放慢太多，強敵仍舊得名非虛——看來區區人命，無論是和平時期還是戰爭時期都不值錢。而對於歷經反覆、最終還是敲定了走國內組裝路線的日本來說，當初的決策者們誰也無法預料到，狀況百出的2020年，將會開給他們如此之多不那麼令人愉快的玩笑。
自從韓國敲定引進F-35A之後，第一時間做出劇烈反應的自然是朝鮮。F-35A的到來，使得韓國手中多了一種更加靈活可靠的對北威懾手段。此前，朝鮮人民軍手中的“火星”系列短程彈道導彈與南方的“玄武”系列陸基彈道/巡航導彈形成了某種意義上的“對等”威懾；儘管韓國空軍擁有遠比朝鮮人民軍更龐大先進的三代機機隊，但作為常規非隱身目標的三代戰術飛機，其更大的意義在於守衛韓國本土領空，以及在可能的遭受入侵情境下支援其他軍種進行作戰。
在過去的幾十年中，美韓曾經也多次叫囂要對朝鮮實施“外科手術”式打擊或者“斬首”行動。如果動用三代機等非隱身目標，雖然仍能形成突防，但對於為了防敵大規模空襲，幾十年來一直在進行工事化、地下化建設的朝鮮來說，只要發現空襲跡象，就能獲得相對足夠的疏散及隱蔽時間，降低空襲帶來的損失。所以在此類構想中，基本都是由美軍的F-117、F-22等隱身戰術飛機，乃至B-2隱身戰略轟炸機深入朝鮮領空實施行動，或者由B-1、B-52等投放遠程防區外打擊武器執行。
然而F-35A一來是戰術飛機，二來還是韓國空軍自用裝備，朝方既難以通過美軍本土部隊的調動來判斷風險情況，也難以背靠中俄的政治壓力來獲得更高的安全保障。可以說，作為一種在“斬首”效費比上遠高於B-2的裝備，被不少韓國軍迷認為能“以隱身制衡核武”的F-35A在韓國的成軍，降低了美韓集團單方面軍事冒險的門檻，讓朝鮮半島上空本就脆弱的最後一絲平衡被打破了。
目前我軍已經建立的反隱身探測能力，已經多次在東海和南海方向上發現並識別了外軍隱身目標，並進行過多次實際反制，在海上方向應用積累了不少成果，理論上也可以為朝方提供一定的預警時間與空間。然而具備較為優秀的低空飛行性能以及較大航程的F-35A，如果選擇利用朝鮮半島多山地形，以低空突防方式“北進”，必將大幅度抵消朝鮮國土防空網本就十分有限的探測能力，也不利於我方地面反隱身雷達效能的發揮；如果其沿着半島進一步向北活動，更會急劇壓縮我方反應時間和空間，對我東北空防同樣存在着嚴重的潛在威脅。
對於此類隱身性能較好、低空突防能力較強、航程相對較大的目標，僅靠先進的地面探測與預警體系，仍舊難以起到最佳效果。因此，對於直面朝鮮半島南部美韓集團威脅的北部戰區來說，以空中預警機為核心、多種先進作戰裝備為骨幹的空防體系建設必然不可或缺；同時，如何進一步前推空情掌控範圍也值得討論。
1958年10月，中朝雙方在瀋陽簽訂了“中朝空軍雷達情報協同計劃”，約定雙方建立無線電以及有線通信，該計劃不斷續約至今，既是朝鮮有力的空防後盾之一，也是我軍了解美韓航空兵動態的重要渠道。但在兩國面臨的共同威脅不斷升級時，無論是朝方相對落後的空防探測能力，還是我方在和平時期難以越境前出擴大空防警戒圈的局限性，乃至亟需更新換代、以滿足抗擊現代空襲要求的通聯網絡，都制約着這個體系的效能，特別是對於朝方的安全訴求來說更是如此。
也難怪在2016年珠海航展上（當時韓國剛剛宣布引進F-35不久），前來觀展的朝方人員就曾向我方詢問空警-200預警機的相關情況。咱們先不論具體可行性這些，面對美韓威脅，朝鮮希望獲得包括空中預警機在內的新一代空防裝備無可厚非；這不僅符合其自身的安全保障訴求，對改善我國東北方向空防局面，乃至半島及東北亞地區的和平與穩定，都有着積極意義。
