1941年12月7日珍珠港事件爆发当天，日本南方军就已经开始越过边境入侵东南亚，当时日本南方军拥有整个旧日本陆军最强装备，当在中国大陆作战的日本陆军和驻扎在满洲的关东军还装备着6.5毫米口径三八步枪的时候，日本南方军就已经装备了性能更好的99式7.7毫米步枪和发射同样子弹的99式轻机枪。

不过，南方军和在太平洋作战的日军却装备着另一款发射6.5毫米友坂步枪弹的武器，那就是大名鼎鼎的97式狙击步枪，这种二战时代的日本狙击步枪因为生产数量较少，保存下来的都已经成为珍品。97式狙击步枪为三八式标准步枪的一种狙击枪变型，安装了瞄准镜座加装了望远式瞄准镜。但这种狙击步枪的瞄准镜放大倍率较低，所以精确射程并不远。另外该枪采用了偏置式瞄准镜，这与苏联红军装备的莫辛纳甘狙击步枪类似，虽然方便了使用桥夹装弹，但射击舒适性也受到了一定程度的影响。

三八式步枪本身就是以弹道平直著称，受过训练的士兵在200米距离上几乎弹无虚发，很多老兵甚至可以命中500米以外的目标，相比之下，当年中国军队装备的国造7.92毫米中正式步枪有效射程不过区区400米，加之士兵未受过充分训练，在远距离对射中，三八式步枪拥有很大的压制优势，实战中中国军队有大量头部中弹的案例，几乎一枪毙命。

1937年（神武纪元2597年），日本设计出97式狙击步枪，并没有对三八式步枪进行打的改动，仅为其配上放大倍率为2.5倍的瞄准镜和加装由粗铁丝制成的单脚架。瞄准镜固定在机匣左侧的位置，由于瞄准镜的放大倍率太低，因此只适合对出现在300米以内的目标进行精确打击。使用瞄准镜之后，为了不影响枪机的操作，九七式狙击步枪将拉机柄改为向下弯折的形状。另外，用粗铁丝制成的单脚架实用价值不大，因为它的强度不足以稳定枪身，且十分容易损坏。