1941年12月7日珍珠港事件爆發當天，日本南方軍就已經開始越過邊境入侵東南亞，當時日本南方軍擁有整個舊日本陸軍最強裝備，當在中國大陸作戰的日本陸軍和駐紮在滿洲的關東軍還裝備着6.5毫米口徑三八步槍的時候，日本南方軍就已經裝備了性能更好的99式7.7毫米步槍和發射同樣子彈的99式輕機槍。

不過，南方軍和在太平洋作戰的日軍卻裝備着另一款發射6.5毫米友坂步槍彈的武器，那就是大名鼎鼎的97式狙擊步槍，這種二戰時代的日本狙擊步槍因為生產數量較少，保存下來的都已經成為珍品。97式狙擊步槍為三八式標準步槍的一種狙擊槍變型，安裝了瞄準鏡座加裝了望遠式瞄準鏡。但這種狙擊步槍的瞄準鏡放大倍率較低，所以精確射程並不遠。另外該槍採用了偏置式瞄準鏡，這與蘇聯紅軍裝備的莫辛納甘狙擊步槍類似，雖然方便了使用橋夾裝彈，但射擊舒適性也受到了一定程度的影響。

三八式步槍本身就是以彈道平直著稱，受過訓練的士兵在200米距離上幾乎彈無虛發，很多老兵甚至可以命中500米以外的目標，相比之下，當年中國軍隊裝備的國造7.92毫米中正式步槍有效射程不過區區400米，加之士兵未受過充分訓練，在遠距離對射中，三八式步槍擁有很大的壓制優勢，實戰中中國軍隊有大量頭部中彈的案例，幾乎一槍斃命。

1937年（神武紀元2597年），日本設計出97式狙擊步槍，並沒有對三八式步槍進行打的改動，僅為其配上放大倍率為2.5倍的瞄準鏡和加裝由粗鐵絲製成的單腳架。瞄準鏡固定在機匣左側的位置，由於瞄準鏡的放大倍率太低，因此只適合對出現在300米以內的目標進行精確打擊。使用瞄準鏡之後，為了不影響槍機的操作，九七式狙擊步槍將拉機柄改為向下彎折的形狀。另外，用粗鐵絲製成的單腳架實用價值不大，因為它的強度不足以穩定槍身，且十分容易損壞。