隨着科技的不斷進步，激光武器在軍事領域的應用被人寄予厚望，同常規武器相比，激光武器具有快速、靈活、精確、抗電子干擾和威力大等優點，是對付精確制導武器、空間武器，以及遏制大規模導彈進攻的最佳選擇。因此，美俄等軍事大國幾十年來都在不遺餘力的發展激光武器，並取得了重大進展。美軍目前已在兩棲登陸艦上試裝備了艦載激光武器，並順利地進行多次車載激光武器的實驗。如果後續進行順利，到2025年美國的激光武器有望正式列裝。
圖註：美國ABL空基激光反導系統
中國在激光武器研製方面也並不落後。在今年2月的阿布扎比防務展上，中國保利集團首次展出了國產車載低空激光防空系統“沉默獵手”，它的標準輸出功率為30千瓦（，最大射程4000米。該激光器主要用於攔截大批低空無人機，其激光器威力據稱可在800米距離燒穿5層2毫米厚的鋼板，1000米距離可燒穿5毫米厚鋼板。外媒還多次報道中就進行了百兆級激光武器打彈道導彈的實驗，並取得了成功。
圖註：中國沉默獵手激光防空武器系統
央視《今日關注》欄目中曾經介紹稱，中國科研團隊已經在實驗室建立了一套戰術激光武器演示平台，這套系統同美國目前多束光纖激光器有相似之處，但技術更加先進。這說明，中國在激光武器技術某些方面已經走在世界前列。
運-20本身就是一款非常優良的武器平台，對其進行輕度改裝之後，就可以變身為激光武器。以運-20的功能的定位，未來如果安裝激光武器的話，肯定不會用於空戰，而是會成為類似於美軍ABL的空基激光反導系統平台。
要作為空基激光反導平台的話，高能激光器是重中之重，從目前激光武器發展現狀來看，固體激光器和多束光纖激光器發展最快，但並不適合安裝到運-20上面，因為功率遠遠達不到反導作戰的要求，美國ABL系統的功率達到200-300萬瓦，但在測試中，功率還是偏低，因此原來預計的400千米的攻擊範圍縮減到100千米，而目前固體激光器和光纖激光器的單台功率都不過幾十千瓦。目前來看，最有前途的還是類似於ABL上採用的化學氧碘激光器，具有體積重量小、功率高的優點，非常適合空基平台。
在化學氧碘激光器方面，中國也早就展開了研究。據報道，20世紀80年代，中科院大連化學物理研究所最早開始了化學氧碘激光器的研究。1993年，大連化學物理研究所進行了化學氧碘激光器的測試，結果顯示受測激光器可擊殺140米之外的目標。雖然沒有更進一步的報道，不過我們可以猜想，經過20多年的發展，中國在這一領域應該已經取得了重大突破，高能化學氧碘激光器應該已經趨於實用化。
可以設想，未來搭載大功率激光器的運-20將會在接近戰鬥區域的前線飛行，用紅外搜索跟蹤器件觀察敵方戰區彈道導彈的發射，一旦探測到戰區彈道導彈，運-20上安裝的測距、瞄準與攻擊激光器將鎖定目標，將激光束聚焦在導彈蒙皮上，蒙皮因被加熱而破裂，引起內部易揮發材料發生爆炸，碎片及導彈戰鬥部將落在導彈發射國的國土上，以此對敵國進行威懾。屆時運-20將成為守衛祖國國土安全的堅實屏障。
