據美國媒體《軍事觀察》網站報道，解放軍西部戰區空軍的戰鬥機部隊已經開始從殲-7戰鬥機直接過渡到先進的殲-16戰鬥機。西部戰區主要負責與印度接壤的邊境地區的安全，那裡的緊張局勢在2020年6月爆發。
殲-16是目前西部戰區裝備的最先進的戰鬥機。而解放軍東部戰區和南部戰區都部署有先進的“4++代”戰機殲-10C和蘇-35，還有最先進的第五代隱身戰機殲-20，這些戰機往往要面對日本、台灣地區以及美國的軍機。由於中國西部的空軍基地較少，而且經常要求戰機在高原巡航，因此殲-16的高續航能力和飛行高度使其成為最理想的選擇。殲-16裝備有先進的相控陣雷達，它不僅比以前的雷達更強大還更難被干擾。殲-16裝備有最新的PL-15空空導彈，這些導彈得益於相控陣雷達制導有着非常遠的射程。
從殲-7到殲-16對解放軍戰鬥機部隊來說是一個非常戲劇性的轉變，前者是從1965年左右開始服役，而後者則在幾年前才開始服役，這意味着這兩款戰機在技術上相差了近半個世紀。殲-7的設計非常早，它與1959年開始服役的蘇聯米格-21戰機密切相關。在飛行性能、航空電子設備，尤其是維修要求方面，殲-7都與殲-16差別明顯。殲-7是一款輕型戰機，在標準戰鬥載荷下，其重量僅為8350公斤。相比之下，殲-16是世界上最重的戰鬥機之一，它重達26000公斤。不過相比其他重型戰機如蘇-27或殲-20，殲-16所需的維修費用明顯較少。儘管年代久遠，但在中國服役的殲-7戰機是一款令人生畏的戰鬥機，而且一直生產到2013年。其最新型號的殲-7G於2003年首次加入解放軍空軍，預計將服役10年以上。在某些性能方面殲-7G被認為已經接近了第3代戰機，該機得益於複合材料和傳感器技術的進步，並且還有一個重新設計的機翼，再加上新的武器和電子戰系統，使它的作戰能力遠遠超過任何蘇聯時代的米格-21。
可以毫不誇張地說，一架殲-16戰機就能執行整個殲-7中隊的任務，這是因為殲-16的航程非常遠，機載雷達和導彈的作戰範圍也大得多，這意味着從殲-7過渡到殲-16的轉換將徹底改變解放軍的作戰能力。儘管如此，殲-16戰機更高的成本將會帶來更大的後勤和物資壓力。而對於其他那些經濟發展速度沒有那麼高的國家而言，這些費用可能難以承擔。
