據美國《海軍新聞》網站12月13日報道，在2030年之前美國海軍的潛艇數量將被中國超過。

　　《海軍新聞》引述美國國會報告對主要國家潛艇數量的預測

　　報道稱，目前美國海軍的潛艇部隊規模比中國的大。美國擁有68艘核潛艇，而中國估計擁有66艘。這使美國海軍成為僅次於朝鮮的第二大潛艇部隊（譯者按：朝鮮的潛艇多為微型潛艇，用途與正常潛艇完全不同，與其它國家比潛艇數量是很荒謬的，但原文如此）。美國對朝鮮潛艇數量的估算為71艘，儘管這些潛艇與名單上其他國家的潛艇幾乎無法相比。中國目前排名第三，俄羅斯排名第四。就潛艇部隊的規模而言，這是世界頭四大競爭者。確切的數字是可以討論的，但是這個順序基本上是公認的。

　　然而，文章稱未來十年這個排名可能會發生重大變化。根據目前的計劃和預測，美國和中國的位置將在2030年之前發生交換。到那時，中國海軍可能會比美國多擁有10艘潛艇。這將使中國海軍成為世界上最大的潛艇部隊。

　　美國洛杉磯級攻擊型核潛艇將逐漸退役

　　最近提交給美國國會的一份年度海軍艦船長期建造計劃報告顯示了美國海軍在未來30年的潛艇力量。該計劃的目標是建造更多潛艇，將“弗吉尼亞級”潛艇的建造速率提高到每年三艘。這將使美國海軍的潛艇數量從2022年的70艘增加到2051年的92艘。但是，由於舊艇的退役速度將比新艇的建造速度快，因此總數還會再次下降。最低點將在2025年至2030年之間。這也是中國對新建造設施的投資有望獲得回報的時候。

　　巡航導彈核潛艇（SSGN）是美國海軍在2030年之前將完全喪失的一類潛艇。俄亥俄級的4艘SSGN改型將在2026/2027年退役。俄亥俄級的巡航導彈版本是最重的使用常規武裝的核潛艇，它們將被弗吉尼亞級Block-V潛艇部分取代，該艇將攜帶更多的巡航導彈。

　　對中國海軍潛艇部隊的規模估算各不相同。2020年3月18日美國政府關於中國海軍現代化進程的報告對2030年中國潛艇數量的估算是76艘。鑑於中國在基礎設施方面的大量投資，這種增長很容易被接受。中國擴大了建造核潛艇的渤海造船廠，新型攻擊核潛艇和彈道導彈核潛艇有望很快出現。實際上，目前已經觀察到了新潛艇的跡象。

　　中國的許多潛艇都是柴電動力的。這些潛艇比美國海軍的核潛艇更小，航程更短。但這可能使它們更適合某些行動，例如在中國沿海的淺水區行動。這也使它們更便宜，更容易生產。

　　中國最近將一個主要的常規潛艇建造設施遷出了武漢。新廠址的設施更大並且更分散，可能會增加潛艇的建造速度，儘管有些潛艇將出口到巴基斯坦和泰國。

　　中國海軍的攻擊型核潛艇

　　美國海軍潛艇數量的減少將部分由新型水下航行器彌補。超大型水下機器人（XLUUV）將執行目前由載人潛艇執行的某些任務。美國海軍目前應該在2025年之前接收首批4艘Orca XLUUV。它們緊湊的尺寸和相對的可擴展性使其在沿海地區尤為有效。

　　文章稱，很難預測中國海軍是否會跟隨美國海軍開發XLUUV，這似乎是完全可能的，並且他們已經開發了大排水量的UUV（比XLUUV小一號）。但是，關於中國的XLUUV項目的情報很不足。

　　潛艇部隊的作戰潛力並不僅僅取決於數量。潛艇核武器的質量和船員的素質都發揮了作用。現在美國海軍潛艇部隊的實力遠遠領先於中國海軍。但是有些時候，數量本身也是一種質量。而且，美軍潛艇的分布範圍要比中國大得多，並且還面臨着俄羅斯海軍潛艇部隊的挑戰。