美國《原子科學家公報》原文截圖
近日，俄羅斯總統普京親自指揮俄軍陸海空戰略打擊部隊進行導彈發射演練，不僅陸基“亞爾斯”導彈以及可攜帶核彈頭的空射巡航導彈進行了打靶演習，還動用太平洋艦隊一艘“北風之神”戰略核潛艇連射4枚“布拉瓦”彈道導彈，向美國宣示俄軍威懾力。核威懾力是當今世界主要大國的力量基石，作為聯合國五常之一的中國卻始終奉行“最低限度核威懾”政策，將核力量保持在維護國家核心利益的適當水平，不與核大國比數量比規模。
不過，習慣了以己度人的美國似乎並不相信中方政策真實性，特朗普政府官員甚至拋出“未來幾年中國核武庫規模將擴大一倍”的言論。與之相反，美國防部在向國會提交的《中國軍事與安全發展報告 2020》裡卻貶低中國核威懾力量，聲稱中國目前僅擁有100枚能威脅到美國本土的洲際導彈，解放軍核彈頭數量“不到200個”。如此矛盾的觀點恰恰證明了中國核力量讓美國摸不着頭腦，而推測解放軍核彈頭數量也成為西方學者們樂此不疲的研究話題。
2020年12月7日，美國《原子科學家公報》（Bulletin of the Atomic Scientists）發表題為《中國核力量2020》的研究報告，稱最新數據顯示，中國擁有350枚核彈頭，比起2019年預估的290枚增加60枚，核彈頭總量“大幅超過了美國防部的預期”。這份報告由美國科學家聯合會核信息項目主任漢斯·克里斯滕森和該項目研究助理馬特·科爾達共同撰寫。報告通過計算現役核載具和“仍在研發中”的新型核武器，得出了這個數字。
報告認為，解放軍目前擁有的核載具，包括高超音速導彈（東風-17）、井射彈道導彈、公路機動洲際彈道導彈，以及潛射彈道導彈。在總數為350枚核彈頭中，估計有272枚作戰彈頭，這些執勤狀態下的彈頭包括204枚陸基導彈彈頭、48枚潛射彈頭和20枚機載的重力炸彈。另有78枚核彈頭旨在為正在研製的新型陸基和海基彈道導彈提供支持，其中54枚用於支持新近服役的東風-41，另有24枚用於支持更多數量的巨浪-2。
上圖為美國情報部門對中國核武庫規模的評估，下圖為350枚核彈頭的詳細構成（圖片可放大查看）
多年來，中國空軍核能力一直處於休眠狀態，但近期似乎重新開始塑造其核打擊能力，據稱中國正在研發一種可能具有核打擊能力的空射彈道導彈。近期有人拍攝到轟-6N攜帶空基彈道導彈的鏡頭，但外界對於這款導彈的發展情況不得而知。350枚核彈頭的評估數量不包括空射彈道導彈和還未列裝的高超音速導彈，也不包括將安裝在東風-5c洲際彈道導彈上的分導獨立彈頭。即使考慮到舊系統退役，未來中國核武庫的規模還可能進一步擴大。
不過，報告指出，中國核武庫規模仍大大低於美國和俄羅斯，美俄兩國各自擁有數千枚核彈頭。特朗普政府的軍控特使馬歇爾·比林格斯利（Marshall Billingslea）聲稱中國“正在努力與美國和俄羅斯達成某種形式的核平等”，但這種說法“似乎沒什麼現實依據”。中國傳統上對其核力量保持低警戒水平，大多數彈頭集中在中央儲存設施，少數彈頭在地區儲存設施用於戰備值班。
中國稱其核武器處於“適度戒備狀態”，導彈和彈頭分開存放，火箭軍發射旅通過“戰備值班”和“高戒備”演習來落實決策部署。在和平時期，經常“指派導彈營”模擬發射，並不斷輪換。被指定的單位實際上已經處於戰鬥準備就緒狀態，並由中央指揮控制，在此期間配屬的核彈頭部署在附近軍事委員會，如有必要，可迅速釋放給發射單位。
美國對中國核武器的評估
美國防部2020年提交給參議院的評估報告稱中國擁有200枚以下的作戰核彈頭，這令人驚訝，因為該數字低於預期，而且遠低於近年來美軍將領以及情報部門宣稱的數百甚至數千枚核彈頭。儘管較低的估值各不相同，但它們通常是合理的，而較高的估值和大幅增長的數值預測卻是錯誤的。早在2012年，有關中國核彈頭數量大幅增加的傳言浮出水面時，時任美國戰略司令部司令的羅伯特·凱勒說：“我不認為中國核武器數量比情報界評估數值多出數百或數千枚，中國核彈頭數量在幾百枚以內。”
凱勒關於“數百枚”核彈頭的說法是我們認為五角大樓給出的200枚數值有些偏低的原因之一。他在2012年發表上述觀點，而當時中國只有大約60枚洲際彈道導彈，沒有一枚導彈裝備分導彈頭（MIRV），而且巨浪-2導彈當時也尚未投入使用。時隔8年，中國戰略導彈質量和種類發生巨大變化，時至今日給出200枚作戰核彈頭的估值確實有點低。
美國情報界以前對中國核武器的許多預測從未實現。美國防情報局（DIA）從1984年開始的一項研究估計，中國擁有150至360枚核彈頭，並預測1994年會增加到800枚以上，這種預測沒有實現。DIA在1999年的另一項研究預測，到2020年，中國可能擁有460多種核武器，該預測也沒有實現。2019年，DIA再次提供了另一項估計和預測：“我們估計……中國擁有的核彈頭數量只有幾百枚，在未來十年中，中國將至少將其核武庫規模擴大一倍”。這種預測是否會實現仍然有待觀察。
DIA的評估數值之所以偏高，是基於具備戰略核導彈載具數量來推測核彈頭數量，包括不斷入列的DF-41和數十枚JL-2。它們通常將載具攜帶的分導彈頭平均數值高估（例如，每枚DF-41擁有10枚彈頭），但我們估計，每個載具攜帶的核彈頭數量可能為3至5枚，剩餘有效載荷用於搭載誘餌和突破輔助工具。我們認為，分導彈頭最終是為了確保導彈能夠穿透美軍防禦系統，而非單純追求彈頭負荷最大化。隨着美國加強導彈防禦，中國可能會進一步改變其核態勢，以確保其核反擊的可信性，包括搭載高超音速飛行器。
東風-26發射畫面
美國政府其他部門的計算方式也大致相同，對中國核彈頭數量增長的預期導致特朗普政府有意扭曲中國核意圖，一位特朗普政府官員甚至甚至提出“中國不再打算施加最低限度核威懾，而是爭取與美國和俄羅斯實現核均等態勢”。這種誇大說法沒有現實依據，僅是特朗普政府與中俄就核軍控互動的一種策略。
中國的核學說與政策
自1964年首次核試驗以來，中國一直秉持最低限度核威懾的立場。從歷史上看，中國決策者一直強調，可靠的二次核反擊足以懾止其他國家對中國發起核冒險，並將其大部分精力用於確保核設施的生存能力。因此，解放軍維持其核力量的“低警戒水平”，將大部分彈頭保留在秦嶺山脈的中央存儲設施中，少部分在地區儲存設施用於戰備值班。
儘管有傳言說中國可能會將彈頭與部分導彈配合使用以提高準備程度，但尚未有官方消息證實這一點。實際上，五角大樓最新報告明確也指出：“中國大部分核力量都處於和平狀態——發射器，導彈和彈頭是分開的”。但和平狀態不意味着戰備程度低，五角大樓同時指出，“火箭軍經常進行‘戰備值班’和‘高戒備任務’演習，包括指派導彈營模擬發射，常態化輪換進入發射陣位等”。
2019年4月，中國代表團出席了《不擴散核武器條約》締約國2020年審議大會籌備委員會的一般性討論，表述其戒備態勢以及中國核力量在危機中的反應：中國核力量指揮高度集中，部隊行動必須嚴格按照中央軍事委員會的命令執行。和平時期，核力量保持適度戒備狀態。根據戰備等級轉換原則，它時刻準備着以確保隨時能夠投入戰鬥。中國加強戰鬥準備，以確保對戰爭威脅和緊急情況作出有效反應。如果中國面臨核威脅，將提高警戒狀態，並根據中央軍事委員會的命令做好核反擊準備，阻止敵人使用核武器。如果遭受核攻擊，它將對敵發起堅決反擊。
美國和俄羅斯都大力發展預警系統，以便能夠檢測到核攻擊並迅速發射導彈，但中國的預警系統也可能旨在支持未來的導彈防禦系統能夠對來襲導彈進行有效攔截。美國防部稱，中國正在開發HQ-19中程導彈防禦系統，該系統可以攔截中程以及洲際彈道導彈，儘管該系統還需要很多年才能完善。
此外，中國還有一項長期政策，即不首先使用核武器，也不對無核國家或無核武器區使用核武器。2019年7月，中國國防白皮書重申了這一政策。但美軍長期以來一直不信任中國不首先使用核武器的承諾，並公開抹黑它。例如，2020年2月，美國戰略司令部司令向國會作證說，他可以通過一些手段試探中國承諾的效力，但他很快收回上述說法，並表示他對中國核政策的“洞察力”不夠。確實，儘管外界對中國增加核武庫規模，提高戰鬥準備程度以及如何履行不首先使用核武器承諾的討論很多，但沒有證據表明中國偏離了這些長期政策。
陸基核力量
中國洲際導彈現代化計劃始於上世紀90年代，目前僅有一個旅裝備了老式液體燃料移動式洲際導彈DF-4，並且可能逐步退役。中國約有20枚經過升級的發射井發射液體燃料洲際導彈，漫長的燃料加注過程使它們容易受到攻擊。中國當前部署了兩個版本的DF-5，包括DF-5A和搭載分導彈頭的DF-5B，第三個版本DF-5C仍在研發。五角大樓最新報告指出，DF-5B能夠攜帶多達五個MIRV。
DF-31固體燃料洲際導彈於2006年投入使用，這是一種三級機動發射導彈，其射程約為7200公里，無法打擊大多數美國本土。據推測，它已接管了即將退役的DF-4的大部分潛在目標。目前，中國只部署了一個DF-31旅，它可能很快升級成為最新的DF-31AG。
DF-31A是增程版本，其射程為11200公里，能夠覆蓋美國本土一半區域。每個DF-31A旅過去只配備6個發射器，但現在已經增加到12個。我們估計有三個旅部署了大約36枚東風-31A。DF-31A也在升級為DF-31AG。
自2017年以來，中國陸基移動式洲際導彈現代化工作着重於用DF-31AG取代DF-31和DF-31A。在2017年首次展示後，有傳言稱DF-31AG可能搭載全新的洲際導彈，甚至可能具有搭載分導導彈能力，但是，新發射器似乎攜帶的導彈與DF-31A基本相同。美國防部將DF-31AG描述為“DF-31A的增強版，主要提高了機動性和生存能力”。
DF-31AG洲際導彈
中國洲際導彈現代化的下一階段是期待已久的DF-41洲際導彈，該導彈至少自1997年開始研發。在2019年國慶70周年閱兵中，有18枚DF-41參加; 據說它們來自兩個戰略導彈旅。DF-41目前尚未投入使用，美國防部認為，這種導彈能夠搭載分導彈頭，彈頭數量可能在3枚左右。
多年來，DF-21導彈家族構成了中國主要的區域核打擊體系。DF-21A是一種兩段式固體燃料公路機動中程導彈，目前DF-21家族可能已經發展到E型。我們估計中國大約有40枚DF-21A/E核導彈。中國還部署了兩種常規版本：DF-21C常規對地導彈和DF-21D反艦彈道導彈。過去的四年中，DF-21在中國區域核打擊體系中的主導地位已被DF-26所取代。
DF-26具有雙重功能，由六軸機動發射器發射，美國防部在其年度報告中指出，DF-26從2018年的16具發射器增加到30具，到2019年已增加到80具，2020年將具200枚發射器。我們認為DF-26發射器的實際數量接近100個，這更符合基礎設施的現有能力，並且也是美軍印太司令部簡報列出的數字。大多數DF-26執行常規打擊任務，包括反艦型號，但可能有少量發射器會與DF-21一起充當區域核打擊的角色。我們估計有4-5個DF-26旅已經投入使用，還有幾個旅正在組建。
DF-26射程達4000公里，能夠瞄準關島的重要基地，與DF-4和DF-31不同，DF-26具有雙重能力和更高精度。它的雙重功能會引發一些棘手問題，涉及指揮和控制以及在危機中產生誤解的可能性。發射帶有常規彈頭的DF-26有可能被誤判為核導彈並觸發核反擊。中國，印度和巴基斯坦都已經實現了中程彈道導彈的核能力與常規能力的混合。
中國的DF-17高超音速滑翔導彈於2019年首次亮相。這些導彈在火箭軍部隊的任務中擔任常規打擊角色。然而，非官方消息來源稱，該導彈將具有雙重功能，在參議院作證時，美國戰略司令部司令將DF-17列為“戰略武器”。
DF-41洲際導彈
海基核力量
中國已經下水了六艘晉級（094型）核潛艇，當前只有四艘正在運行。其中有兩艘被稱為094A型，是原型艇的改進型號。衛星圖像確認新的094A每艘都配備了12個發射管。每枚JL-2都配備有一個戰鬥部，可能還配備了突防輔助裝置。JL-2是DF-31的改進型，雖然多年來美國對其射程評估有所不同，但估計其航程約為7200公里。這樣的射程足以從中國周邊水域瞄準阿拉斯加，關島，夏威夷，俄羅斯和印度，但除非攜帶發射平台深入太平洋，否則不可能夠到美國本土。
儘管094比092型先進，但它的噪聲水平仍然相對較高，有人質疑094型比俄羅斯或美國頂級戰略核潛艇的噪聲高兩個數量級。如果中國在衝突中使用戰略核潛艇仍然面臨不小挑戰。因此，中國很可能在建造6艘094之後就停止生產，並着力研製更安靜的第三代（096型）戰略核潛艇，該型號計劃於2020年代初開工建造。葫蘆島竣工的新廠房表明，096型核潛艇的建造可能很快就會開始。假設中國戰略核潛艇使用壽命約為40年，預計094型和096型艇將同時運行，如果推測無誤，解放軍未來將有8-10艘戰略核潛艇。
美國海軍在2015年初表示，中國一艘SSBN進行了為期95天的巡邏。美國戰略司令部司令塞西爾·哈尼表示，中國戰略核潛艇進行遠海巡航，儘管美軍不知道它是否攜帶核武器，但必須假設它已經攜帶了核武器。美國，日本，澳大利亞和英國“已經在試圖追蹤中國戰略核潛艇的行動，就好像它們已經具備了戰備值班能力。”
戰略核潛艇還需要安全穩妥的發射陣地。即使中國在危機中向海上部署了戰略核潛艇，為了使JL-2能夠打擊美國本土目標，094必須穿越危險第一島鏈進入太平洋。在這種情況下，它可能會被敵方反潛力量發現。在衝突期間，中國似乎傾向於將其保留在南海“堡壘”海域之內。每當它們在該地區活動時，都會有水面艦艇和反潛機護航。
中國下一代戰略核潛艇096型將搭載JL-3增程型潛射導彈，非官方消息來源推測，其射程可能超過9000公里。儘管這樣的射程可以使潛艇從中國近海水域瞄準美國西北部區域，但如果不航行到日本東北部，它仍然無法瞄準華盛頓特區。解放軍於2018年11月對JL-3進行了首次測試，此後又進行了至少兩次測試。首次試射是使用032型試驗艇進行的；有傳言稱，該導彈於去年12月在094上進行了最新測試。但是，如果JL-3的射程大幅提高，其尺寸也相對更大，那麼094是否有能力發射JL-3令人懷疑。這些測試以及JL-3設計團隊獲得“國家科技進步獎”提名，表明該導彈正處於研發最後階段，有望與新潛艇結合使用。
空基核力量
中國在在1965年至1979年的核試驗計劃中至少有12次核試爆是通過飛機投放的。但是，中國空軍的核任務長期以來一直處於休眠狀態。甚至在2017年，美國防部評估認為“中國空軍目前沒有核任務”。
出於對中國空基核力量的重視，美國防部在2018年報告稱，解放軍空軍“已被重新分配了核任務”，“轟-6和新型隱形轟炸機都可能具有核打擊能力” 。美國防部在2020年2月之後的核手冊里將轟-6列為核武器發射平台。儘管中國只是最近才開始將正式的核任務重新分配給空軍部門，但多年來，中國仍保留了20枚左右的核重力炸彈，以滿足潛在應急使用。
除重力炸彈外，美國防情報局認為，中國正在為H-6轟炸機研製兩種空射彈道導彈（ALBM），“其中一種可能配備核彈頭”。該導彈被美軍命名為CH-AS-X-13，由H-6N改進型轟炸機攜帶。H-6N的外觀與H-6K不同，它配備了空中加油裝置，經過改進的機身可攜帶無人飛行器和空射彈道導彈。為了替代H-6，中國正在研發一種航程更遠，功能更強的轟炸機。2020年初，美國防部將H-20描述為“隱形”轟炸機，可能在未來十年內生產。
