（東北人民解放軍正在向錦州開進）
1948年2月7日，毛澤東致電林彪、羅榮桓等:“對我軍戰略利益來說，是以封閉蔣軍在東北加以各個殲滅為有利”，之後遼瀋戰役的戰略方針就開始醞釀。在長期醞釀的過程中，提到長春的頻次是比較多的。林彪曾經圍繞是否攻打長春、如何攻打長春產生過糾結。
3月15日，冬季攻勢結束。東北人民解放軍共殲滅國民黨軍8個師，並且爭取了1個師起義投誠，總計15.6萬人， 把東北的國民黨軍壓縮在長春、瀋陽、錦州這三個孤立的地區。此時，東北民主聯軍已有12個縱隊，加上炮兵縱隊、鐵道兵縱隊和15個獨立師、3個騎兵師，總兵力達到70萬人，在數量上已超過東北的國民黨軍，已具備了與國民黨軍進行戰略決戰的條件。但是，決戰究竟應該在哪裡打？怎麼打？林彪在雙城那間掛滿軍用地圖的房間裡苦苦思索。
（總攻錦州，解放軍炮兵陣地）
此戰，他的對手衛立煌是國民黨軍中一個老資格的名將，抗日戰爭中曾指揮過忻口戰役。1938年4月，衛立煌路過延安時，還專程去看望正在治療槍傷的林彪，倆人是老相識。衛立煌到東北時，手中還有55萬人馬。他決定採取集中兵力，重點守備，確保瀋陽、錦州、長春，伺機打通北寧線的方針，使長春、瀋陽、錦州都集中了重兵。長春10萬人，蔣軍守將鄭洞國；瀋陽及周圍地區30萬人，由衛立煌直接指揮；錦州、錦西15萬人，由范漢傑率領。
按照林彪通常的打法，可以圍城打援。但衛立煌卻是:你有你的千條計，我有我的蔫主意。你怎麼圍城，他就是縮着頭不出來。因此，要打只能是使用大兵團進行攻堅戰。對此，林彪在3月間的野戰軍參謀會議上解釋這次會議的主題是“大兵團、正規化、攻堅戰”時候說:“大兵團是客觀的變化，攻堅戰也是客觀的變化，不攻堅則無仗可打，因為敵人不來增援。”
論攻堅，長春、瀋陽、兩錦（錦州、錦西）這三塊，哪一塊都是比四平更硬的骨頭，都更加難啃。其中瀋陽是硬中之硬，林彪暫時還不考慮它。剩下的就是北面的長春和南面的錦州、錦西，林彪對這兩個目標左右掂量，就是下不了決心。
（林彪在察看地形）
長春，離北滿最近，後方補給不成問題。敵人守軍有10萬，在這三地中不是最難打的。但是攻打長春可能迫使敵人向南撤，增加以後打瀋陽、兩錦乃至入關作戰的困難。
攻打錦州符合毛澤東“封閉蔣軍在東北加以各個殲滅”的設想。但是補給線太長，糧食、油料供應困難，大軍南下，萬一錦州攻不下來怎麼辦？1947年6月打四平，我軍兵力兩倍於敵，血戰半個月傷亡8000人，好不容易拿下了大半個四平，眼看就剩下東北角了，可杜聿明一增援，由於援軍太集中，我軍打援不成，結果是功虧一簣，不得不撤出戰鬥。打錦州會不會重蹈覆轍？萬一打不下來，華北的傅作義幾十萬人北上，瀋陽的衛立煌又斷了後路，怎麼辦？即使部隊能夠撤出去，但汽車、大炮呢？沒有回程的汽油……要按作用說，自然是攻打錦州比較好，若論難易程度，還是打長春的風險要小一些。
4月18日，林彪和羅榮桓、高崗、陳雲等經過反覆討論，致電中央軍委:“東北我軍在目前進行的政治、軍事訓練結束後，擬於5月中下旬，集結九個縱隊攻打長春和阻擊援敵，力求在半個月左右時間內打下長春，結束戰鬥。目前只有打長春的辦法好，其他意見，所遇敵軍甚強，我軍糧彈衣服不濟，困難比較多，故均不適應。”
這封電報中所說“打義縣、攻錦州”和“向錦州、唐山之線出擊”可以“封閉蔣軍在東北加以各個殲滅”，對此林彪很難否定，因此，他不想正面提出異議，要予以淡化，所以要將其歸於“其他意見”，輕描淡寫地予以處理。
林彪等此時之所以在作戰方向上與毛澤東意見不一致，是因為他們和毛澤東考慮問題的角度有些差別。毛澤東是總攬全局，而林彪等處於東北這個局部，對這個局部的困難就要想得多一些。
此時，我軍還沒有攻占過10萬國民黨軍防守的省會以上的城市。攻打長春正可以取得這一方面的經驗。
4月22日，毛澤東復電錶示“同意你們先打長春的意見”，但指出:“我們同意你們先打長春的理由是，先打長春比較先打他處要有利一些，不是因為先打他處特別不利，或有不可克服之困難。你們所說打瀋陽附近之困難，打錦州之困難，以及入關作戰之困難等，有些只是設想的困難，事實上不一定有的。有些是實際的困難，在你們打開長春南下作戰時會要遇着的。特別在萬一長春不能攻克的情況之下要遇着的。因此，你們自己，特別在幹部中，只應當說在目前情況下先打長春比較有利，不應當強調南下作戰之困難，以免你們自己及幹部在精神上處於被動地位。”
5月24日，東北人民解放軍一部奔襲在長春郊區搶糧的國民黨軍，準備乘勢攻入長春。國民黨軍兩個團被殲滅後縮回長春，戰鬥未能繼續發展。經過這一戰鬥，林彪發現部隊對進攻堅固設防的大城市，在戰術、技術上均準備不足。
5月29日，林彪、羅榮桓、劉亞樓致電中央軍委，報告了24日戰鬥情況並提出，長春守軍有10萬人以上，防守工事甚為堅固，“依據敵之戰力、兵力、工事，綜合來看，則我軍攻打長春即會付出最重大的傷亡，最後仍可能無法解決戰鬥。此種戰鬥非一個猛攻所能拿下，而必須逐屋逐堡奪取，費時須長，傷亡甚大，無力繼續維持攻擊，而敵仍能保留半個城市，使我軍無法啃下。那時在城內敵火力下拼消耗，必致形成自然的停止攻擊與退出戰鬥，使部隊實力和士氣遭受重大的損傷。此種結果對我軍甚為不利”。
這一段電文，是林彪在表述他想象中攻打長春的過程，但實際上幾乎是在複述第三次四平之戰的過程，可見四平陰影在他心頭之深。
林彪接着寫到:“24日戰鬥結束以來，我們連日反覆考慮，並經東北局常委會開會討論，又照顧各縱、師首長對攻打長春所表示的信心並不甚高，因此我們建議改變硬攻長春的決心，改為對長春以一部分兵力久困長圍，準備乘其撤退時在途中追殲該敵，而使我主力轉至熱南承德、古北口之線一帶作戰的方針。”
6月5日，就東北部隊行動問題，林彪和羅榮桓致電中央軍委，提出了三個方案:
一、目前即正式進攻長春；
二、以少數兵力圍困長春，封鎖糧食，主力到北寧線、熱河、冀東一帶作戰；
三、對長春採取較長期的圍城打援，然後攻城的辦法，時間準備兩個月到四個月。在此期間力求爭取打援，同時進行練兵。
在這封電報中，林彪又採用他慣用的比較法來進行論證。為了說明第三個方案可行，他首先論證第一、第二方案的不可行。
電報說:“如採取第一個方案，目前即正式攻打長春，則又是一個無把握的仗，成功可能較少，不能成功的可能性則較多。我方攻城新老兵力與敵對比還不到三與一之比，而打援兵力只有兩個新成立的縱隊。在此種力量對比的條件下，我攻城部隊在戰鬥過程中力量的消耗，沒有把握能維持到最後取得勝利，而有可能殲敵和占城一半後，因我軍各連隊所剩人數太少，出現僵持狀況，日夜暴露在敵人飛機大炮下，遭受殺傷消耗。敵人見我方力量消耗甚大，必然北上增援，我方又因阻援兵力不夠，攻城兵力已被消耗，則援敵可能與長春之敵會合，使我軍不得不退出戰鬥。”
在這裡，林彪腦海里出現的仍然是四平戰鬥。他害怕打長春像打四平一樣，占了半個城，傷亡很多，對援敵攻不動，最後“不得不退出戰鬥”。
如果執行第二個方案呢？“則南下主力仍可能到處打空，或遇着同樣力量集中的敵人，結果也只能圍困敵人，但這種行動又增加一個糧食補給的條件。”
換句話說，南下將要圍困另一個長春，圍困還會遇到糧食不足的困難。結果便是“長春之敵無疑的會在瀋陽之敵接應下退回瀋陽”，“造成兩頭失利”。
電報說:“目前以採取第三個方案為好，即對長春採取較長期的圍城打援，並最後攻城的方法。估計敵人被圍困餓到極點時，瀋陽敵人可能被迫增援，因而我們以長春為釣鈎就可能求得打運動戰的機會。如能求得運動戰，則對我軍最有利。如萬一無運動戰可得，則我軍經過了數個月的訓練，戰術、技術必大大提高，而敵人經過數月困餓，戰力必大大降低，那時我軍發動對長春的總攻擊，則必能迅速解決戰鬥，在敵增援部隊未到以前結束戰鬥，而取得攻打長春的完全勝利。”“這一行動除多費幾個月的時間外，沒有其他壞處。”
電報隨後又不怕重複，反覆說明，立即攻打長春會變成另一個四平戰鬥，南下則可能出現兩個四平戰鬥，只有對長春久困長圍為最佳選擇。
毛澤東、朱德等磋商後，同意了林彪等提出的第三個方案。6月7日，毛澤東致電林彪、羅榮桓等，在基本同意第三個方案的同時，指出:“在攻打長春的三個月至四個月時間內，你們必須同時完成下一步在承德、張家口、大同區域作戰或在冀東、錦州區域作戰所必需的糧食、彈藥、被服、新兵等項補給的道路運輸工作。”
林彪雖然希望衛立煌對長春守軍出手援救，但衛立煌就是不動。打援不成，攻城也不成，東北野戰軍主力長期停留在長春至四平地區，實非長久之計。
一個月之後，東北局再次討論作戰問題。7月20日，林彪、羅榮桓、劉亞樓致電中央軍委，提出:“最近東北局重新討論了行動問題，大家均認為我軍仍以南下作戰為好，不宜勉強和被動地攻打長春。我們意見東北主力待熱河秋收前後和東北雨季結束後，也就是再等一個月到八月中旬時，我軍即以最大主力開始南下作戰，首先以奔襲手段分別殲滅義縣、錦西、興城、綏中、山海關諸地之敵，然後迅速進行奪取承德和打援的戰鬥。我軍南下最大的困難是糧食的接濟，但可以解決。在平綏線作戰，則須要晉察冀配合作戰。”
（攻打錦州時，解放軍使用的坦克）
22日，毛澤東復電林彪、羅榮桓等:“向南作戰具有各種有利條件，我軍愈向敵人後方前進，愈能使敵方孤懸在我側後之據點被迫減弱或撤退，這個真理已被整個南線作戰所證明。既然攻打長春沒有把握，當然可以和應當停止這個計劃，改為向南作戰的計劃。”
毛澤東又重提他在4月22日電報中的觀點說:“在你們準備攻打長春期間，我們即告訴你們，不要將南進作戰的困難條件說得太多太死，以致在精神上將自己限制起來，失去主動性。現在你們已經將注意力轉移到向南作戰方面，研究南面的敵情、地形、糧食等情況，看出其種種有利的條件，這是很好的和很有必要的。”
“現在距8月中旬還不足一個月，你們的政治動員和準備糧食等項工作，必須加緊進行，否則8月間還不能在北寧、平承（德）、平張（家口）等線打響。”毛澤東還接受了林彪的建議，命令華北軍區組成西進兵團，以楊成武為司令員，進軍綏遠，以便分散傅作義的兵力，便於東北野戰軍在北寧線作戰。
（東北人民解放軍對錦州發起總攻）
至此，林彪終於下了南下北寧路作戰的決心，但是對長春的糾結還沒有完。
10月2日，東北人民解放軍前線指揮部的列車已經南下，到達鄭家屯時，林彪獲悉國民黨軍新5軍和第95師已經海運到葫蘆島。他認為只準備了一桌菜，可來了兩桌客人，怕錦州打不下來，於當日晚10點致電中央軍委，又想回師攻打長春。幸好，次日凌晨羅榮桓和劉亞樓勸說他應堅持打錦州，讓他打消了回師長春的念頭。於是，林彪又重新向中央表示了攻打錦州的決心，對長春的糾結才算結束。
