二戰以後，海軍水面作戰艦艇的艦載武器，向反艦導彈、防空導彈、反潛導彈，乃至對陸攻擊巡航導彈發展，比二戰時傳統的艦炮，射程、威力、火力等，都有了非常大的提高。

此外，驅逐艦、護衛艦等主戰水面艦艇，都強調隱形性能，極大地降低了雷達反射面積，等於是降低了戰時被對手發現毀傷的概率，提高了艦艇的海上生存能力。

由於各類導彈、魚雷、火箭彈、反潛直升機等大量裝備水面艦艇，傳統的近戰武器艦炮的裝備數量，在所有海軍大中型水面艦艇上都有減少的態勢，比如051型驅逐艦上，擁有2座130mm雙管艦炮、4座37mm雙管艦炮、4座25mm雙管艦炮，發展到了052D型驅逐艦時，就僅剩下了1門130mm單管艦炮、1座730或1130近防炮。

因此，在執行常態化巡邏、護航、護漁、搜救等任務中，發生近距離衝突甚至海戰的可能性，特別是在有爭議和敏感的海域，始終是不能被排除掉的，比超視距遠程對抗高許多。

現在，已經有一些國家的海軍水面艦艇，因為在艦載武器裝備體系和作戰能力上，重視導彈等遠程作戰武器，而輕視近戰裝備而付出了代價，此問題在海軍界事實上已經引起了重視。在索馬裏海域，海盜的快艇竟然不鳥某些國家的護航艦艇，高速切入護航艦艇的大口徑艦炮射擊死角，此時包括導彈對於海盜的小艇襲擾，一點作用都沒有。

擁有AK-47突擊步槍、PKM輕機槍和RPG-7火箭筒等輕武器的海盜，就在護航艦艇的視距內瘋狂作案，往往利用高速快艇等交通工具，快速接近洗劫目標，或進入護航艦艇大口徑艦炮武器射擊死角，甚至利用所占領的商船與護航艦艇周旋。

在這種情況下，護航的水面艦艇上裝備的大口徑艦炮，基本上不起什麼作用；即便裝備的中小口徑艦炮，也往往難以發揮作用。

此時，反倒是艦載12.7mm大口徑機槍起作用了，美海軍在護航的“提康德羅加”級巡洋艦、“伯克”級驅逐艦上，都裝備有若干挺12.7mm勃朗寧大口徑機槍，用來驅離海盜效果非常好。

此番護航的經驗教訓，引起了其他國家海軍的重視，據此，我海軍參與亞丁灣護航的驅逐艦、護衛艦和綜合補給艦，都在艦體兩側加裝了89式12.7mm大口徑機槍，以及35/40mm自動榴彈發射器，以豐富護航艦艇的近戰手段，提高海上近距離反恐作戰的能力，是對付海盜襲擾非常給力的武器。

和平年代，海軍水面艦艇的主要價值體現在有爭議的某些海域的存在，執行戰備巡邏、查證、識別、警告，乃至驅離他國闖入的艦船。

在執行此類任務時，海軍的水面艦艇不僅會與對方艦船近距離接觸，而且會發生海上對峙，甚至存在雙方艦船碰撞，以至於交火的可能性。

1988年3月，海軍執行戰備巡邏任務的艦艇，在西沙某海域遭遇對手先發制人的攻擊，隨即，我執行戰巡任務的水面艦艇動用37mm、100mm艦炮火力還擊，在近距離內重創對手的運輸船隻和登陸艦。

目前，在東海和南海海域，我海警船隻包括執行戰巡任務的我海軍水面艦艇，在主權島嶼、經濟專屬區巡邏時，仍然時常會遭遇外來艦艇的挑釁，由於有域外勢力的干涉，形勢變得日臻複雜，且引發海上糾紛而起的碰撞，乃至擦槍走火的概率非常大。

此時，導彈等大威力武器，甚至100mm以上大口徑艦炮動用，其可能性都非常小，但雙方將小口徑艦炮、大口徑機槍對準對方，在情勢變得緊張時，一方的艦員稍有操控不當，發生摟火的現象，其可能性是存在的。

因此，對於執行戰備巡邏、識別、查證、驅離等任務的水面艦艇，除了大口徑艦炮以外，裝備37mm、30mm、25mm小口徑機關炮，12.7mm、14.5mm大口徑機槍，35mm、40mm榴彈發射器，事實上已經變得很重要，這些輕武器在衝突中，能起到壓制對手的重要作用。