近日有消息稱，日本已向美國新政府要求“協防釣魚島”，而美國方面則同意了這一要求。然而，美日卻連中國海警都無法應對。

據多家日本媒體報道，日本防衛相岸信夫在1月24日上午與美國新任國防部長奧斯丁進行了首次通話，且奧斯丁在通話中再次確認了《美日安保條約》第五條適用於釣魚島。

這並不是拜登新政府中首個明確作出此類表態的政客，早在拜登宣誓就任美國總統之前，拜登本人就曾在與日本首相菅義偉的電話會談中明確表示，“釣魚島是《美日安保條約》第五條的適用對象”。

這一類表態在奧巴馬時代就有，但美日雙方在釣魚島問題上的分歧從那時起就一直存在。

日本方面的想法自不必提，他們深知日本海上自衛隊的水準與中國海軍之間天差地別，所以他們一直希望能靠着《美日安保條約》第五條來將美國拖下水來解決釣魚島問題。

美國方面雖然也希望“讓釣魚島納入日本的行政範圍”以限制中國的海上活動範圍，另一方面卻又對中國岸防部隊和陸基航空兵的反艦能力較為擔憂，因而不願在釣魚島附近海域或其他能讓中國海軍輕鬆獲得支援的位置與之發生摩擦。

這種分歧讓美國近些年間對釣魚島問題的表態很難具備實際意義，反倒顯露出美國方面對在中國反艦力量打擊範圍內作戰的怯懦。

相比之下，中國卻在近年摸索出了一套不戰而屈人之兵的辦法，即頻繁以中國公務船（如海警船）進入釣魚島海域，以迫使日本海上保安廳乃至自衛隊頻繁出動應對，而不引起事態升級。

如此一來，中國的體量優勢得到了充分地運用，日本軍警不得不頻繁出海應對中國海警船。對於因經費不足而長期未能大規模更換新型艦艇的日本海上自衛隊而言，這種頻繁的出勤要求會嚴重損害其老舊艦艇的可用年限。

日本方面已經認識到了這一問題，其首相菅義偉2020年在12月21日就曾於海上保安廳相關會議上特別強調稱，“中國海警船在釣魚島附近水域頻繁出現，使得圍繞日本周邊海域的形勢變得越來越嚴峻。”但是，日本方面目前尚未有什麼可以有效應對的措施，只是對外宣稱要將釣魚島附近的巡邏艦艇數量從12艘增加至22艘。

日本海上保安廳巡邏船上，噸位才6000噸

然而，這種類似於軍備競賽的方案不可能拼得贏在經濟、人口數量等方面具有壓倒性優勢的中國。有日本消息人士曾經就此抱怨稱，中國船隻頻繁出現在釣魚島附近使得日本海上保安廳與自衛隊疲於奔命，人員已經極為疲勞。同時，該消息人士還認為，隨着出勤頻率的不斷增加，艦艇的維護費用也將不斷上升，預期服役年限則下降，進而嚴重影響現有的軍事發展計劃。

對於中國的這種做法，美國政府即便是有心在釣魚島問題上幫助日本，也很難有效應對中國公務船的這類行動。

首先，中日之間在釣魚島方面的摩擦基本上是公務船與公務船（雖然嚴格意義上講日本海上自衛隊的艦艇也屬於公務船，而非軍艦）的較量，如果美國要按照《美日安保條約》派遣艦隊介入的話，恐怕只有美國的軍隊而非警察才能較為合理地介入此事，而這必然會引起事態升級。

其次，美國海軍的艦艇狀況與日本海上自衛隊相似，在蘇聯解體後美國海軍的規模優勢逐漸成為了累贅，其技術優勢也隨着時間推移而被不斷抹消，反倒是艦體老化程度日益加深。

阿利伯克級驅逐艦是這種老化問題的典型代表

為緩解這種老化問題，美國海軍已經不得不將其作戰力量一分為三，三部分輪換着進行日常執勤、日常檢修、日常訓練，以儘可能延長其使用年限。如果真的要將這樣的一支艦隊與中國公務船互相消耗使用壽命，僅僅是在經濟上的損失就已經足夠讓人難以忍受，最終的輸贏問題反倒成次要的了。