在国际形势逐渐复杂化的大背景之下,为增强空军实力,美国方面要求“海空武器之王”诺斯罗普格鲁曼公司为美空军打造一款更为先进的战斗武器——B-21“突击者”隐身轰炸机,以接替原始的B-2“幽灵”轰炸机。由于B-21是美军最新的隐身轰炸机,因此美媒表示“B-21将是世界上最先进的、具有可靠性的战争武器”。那么事实上,是否如美媒所说的那样呢?
美国“The Drive”网站报道,B-21“突击者”隐身轰炸机将是世界上最先进和最具威胁性的飞机,是可靠的战争武器。在过去几个月里,我们又成功地进行了一次演示,硬件和软件运行良好,并进一步成熟。
早在2019年10月,就出现了第一份关于建造经验丰富的B-21的官方报告,随后空军快速能力办公室(AFRCO)负责人兰德尔·J·沃尔登宣布开始工作。位于加州帕姆代尔的42号工厂已经开工建设,诺斯罗普·格鲁曼公司正在进行这项工作。
沃尔登说,第一架原型机的建造正在进行中,但最终组装尚未完成。同时,该车也越来越符合外观设计。此外,由于在组装第一架飞机的过程中,飞机制造商积累了一些经验,现在方便了第二架飞机的工作。
第二架B-21机身的建造也已经开始,以备将来进行静态测试,将进行各种载荷下的试验,以确定其实际强度特性。在组装第一架飞机的过程中,飞机制造商积累了一些经验,现在方便了第二架飞机的工作。虽然还没有宣布最后截止日期,但是构建速度会更快,效率更高。
目前,B-21机载设备的部分试验已经完成。该设备已在地面和飞行实验室进行了测试。取得了预期的效果,航空电子设备的高可用性将在一定程度上简化B-21的常规试验。但需要指出的是,虽然B-21项目的工作看起来是在稳步发展,但实际上似乎面临着一个难题。
AFRCO负责人指出,这架飞机在不到两年的时间内就建成了,并将向公众展示,但已有迹象表明,这项活动将被推迟。没有说明具体原因,只是简单表示,第一架B-21轰炸机的组装仍在进行,似乎有一些困难。设计需要一些基本的修改,虽然已经解决了问题。但由于疫情在内的等原因,飞机仍然不能在原定的2021年12月进行首飞。
不过话说回来,美国空军B-21会是世界最先进的战斗武器吗?实际上,我国新一代隐身轰炸机的建设工作也在进行中。因此,我们也不能对两款未首飞的战机盲目下定论。但是根据此前我国发布的空军宣传片可以猜测出,中国新一代隐身轰炸机很有可能会在今年完成首飞,至少在这一点上,美军的B-21或有所落后。