在國際形勢逐漸複雜化的大背景之下,為增強空軍實力,美國方面要求“海空武器之王”諾斯羅普格魯曼公司為美空軍打造一款更為先進的戰鬥武器——B-21“突擊者”隱身轟炸機,以接替原始的B-2“幽靈”轟炸機。由於B-21是美軍最新的隱身轟炸機,因此美媒表示“B-21將是世界上最先進的、具有可靠性的戰爭武器”。那麼事實上,是否如美媒所說的那樣呢?
美國“The Drive”網站報道,B-21“突擊者”隱身轟炸機將是世界上最先進和最具威脅性的飛機,是可靠的戰爭武器。在過去幾個月裡,我們又成功地進行了一次演示,硬件和軟件運行良好,並進一步成熟。
早在2019年10月,就出現了第一份關於建造經驗豐富的B-21的官方報告,隨後空軍快速能力辦公室(AFRCO)負責人蘭德爾·J·沃爾登宣布開始工作。位於加州帕姆代爾的42號工廠已經開工建設,諾斯羅普·格魯曼公司正在進行這項工作。
沃爾登說,第一架原型機的建造正在進行中,但最終組裝尚未完成。同時,該車也越來越符合外觀設計。此外,由於在組裝第一架飛機的過程中,飛機製造商積累了一些經驗,現在方便了第二架飛機的工作。
第二架B-21機身的建造也已經開始,以備將來進行靜態測試,將進行各種載荷下的試驗,以確定其實際強度特性。在組裝第一架飛機的過程中,飛機製造商積累了一些經驗,現在方便了第二架飛機的工作。雖然還沒有宣布最後截止日期,但是構建速度會更快,效率更高。
目前,B-21機載設備的部分試驗已經完成。該設備已在地面和飛行實驗室進行了測試。取得了預期的效果,航空電子設備的高可用性將在一定程度上簡化B-21的常規試驗。但需要指出的是,雖然B-21項目的工作看起來是在穩步發展,但實際上似乎面臨着一個難題。
AFRCO負責人指出,這架飛機在不到兩年的時間內就建成了,並將向公眾展示,但已有跡象表明,這項活動將被推遲。沒有說明具體原因,只是簡單表示,第一架B-21轟炸機的組裝仍在進行,似乎有一些困難。設計需要一些基本的修改,雖然已經解決了問題。但由於疫情在內的等原因,飛機仍然不能在原定的2021年12月進行首飛。
不過話說回來,美國空軍B-21會是世界最先進的戰鬥武器嗎?實際上,我國新一代隱身轟炸機的建設工作也在進行中。因此,我們也不能對兩款未首飛的戰機盲目下定論。但是根據此前我國發布的空軍宣傳片可以猜測出,中國新一代隱身轟炸機很有可能會在今年完成首飛,至少在這一點上,美軍的B-21或有所落後。