作者署名：笑天

　　據美國媒體《軍事觀察》網站報道，B-2轟炸機於20世紀80年代開發，1997年開始在美國空軍服役，是迄今為止西方生產的最後一款轟炸機，也是第一款圍繞減少雷達反射面積而設計建造的隱形轟炸機。

　　B-2被設計成能夠對蘇聯及其華約國家進行戰略核打擊。由於蘇聯的防空網絡被認為是世界上最先進的，而且部署了一系列最先進的防空系統，從S-300和S-200遠程防空導彈到米格-31截擊機以及世界上首批相控陣雷達。面積老式非隱身B-52H和B-1B轟炸機深入蘇聯領空的能力是非常值得懷疑的。為此，美國首先投資於發展能速度比蘇聯防空導彈更快的高速轟炸機——B-70“瓦爾基里”，該機能夠以3馬赫的速度在高空執行轟炸任務。但這一計劃最終被取消了，因為蘇聯軍隊開始部署速度更快的戰鬥機和地對空導彈，這使得B-70的價值受到懷疑。

　　美國隨後開始將重點放在低空突防上，以實現高空高速轟炸機無法實現的目標，因為當飛機在低空飛行時，雷達系統的探測範圍和地對空導彈的射程都大大縮小。儘管B-1B轟炸機就是根據此類任務的要求製造的，但這也將被證明是一種不太有效的策略。蘇聯不僅開始大量部署便攜式地對空導彈，這些導彈非常適合於壓制低空飛行的飛機，而且其米格-31和升級版米格-25PD截擊機上的俯視雷達使這種B-1B這類轟炸機非常脆弱。而解決的辦法是研製出即使在高空，也很難被蘇聯雷達鎖定的飛機，這將通過使用隱形技術來實現。儘管F-117是第一款隱形戰鬥機，但B-2是一個性能更強的項目。

　　B-2採用了大型飛翼式設計，與F-117或後來的F-22或F-35都不同，長波雷達很難探測。而這種轟炸機的有效載荷是其他隱形飛機的數倍，這意味着B-2非常適合搭載重型戰略核武器，而F-117和後來的F-35僅只能搭載B61等小型戰術核武器。但蘇聯擁有世界領先的雷達技術令人擔心，可能會發現B-2隱形轟炸機。如新一代米格-31M截擊機裝備了大型Zaslon-M雷達，該機在B-2服役前不久投入使用，截擊機中隊能夠共享傳感器的數據，從而更好的定位遠距離的敵方隱形飛機。因此，美國空軍指示B-2的開發者諾斯羅普·格魯曼公司為該機增加一種類似B-1B的低空飛行能力。

　　B-2最初是打算作為一款純粹的高空戰略轟炸機使用的，而增加低空飛行能力可能是沒有意義的。它不僅增加了本已昂貴的B-2轟炸機的成本，而且設計上的改變迫使諾斯羅普公司從某些方面降低了該機的隱身性能，並降低了對某些雷達波長的隱身性——特別是對來自後方的較長波長雷達的隱身性。也許更重要的是，這些變化會增加重量，大大降低了轟炸機的飛行高度上限，增加了操作成本和維修要求，飛機變得更加複雜。這種對設計的改變最終對B-2的能力沒有什麼改進，如果說有什麼影響的話，那就是現在的轟炸機更複雜、維護更高、飛行頻率更低，且需要更多的維護。對於隱形轟炸機來說，低空突防最終被證明是一種過時的能力。