变循环发动机，这玩意是上世纪五、六十年代美国的航空科技研发人员率先提出的一个概念，源自美军方要求制造一种战斗机在亚音速时，能做到高推力、低油耗；而在超音速时，除了保持高推力以外，还要尽可能降低阻力的航空发动机。

在此概念下，率先诞下的航空科技结晶，就是普惠公司的J-58-1发动机，被装在美国空军的SR-71“黑鸟”侦察机上，2台变循环的J-58-1发动机输出的强劲动力，赋予了SR-71侦察机26600米的实用升限，以及3马赫超音速巡航速度，是当时世界上飞得最高、飞得最快的侦察机。

SR-71，在苏联、古巴、朝鲜以及其他华约成员国的上空来去自由，如入无人之境，当时地球上所有的战斗机、高射炮，甚至包括防空导弹，对于SR-71这架空中的“黑鸟”都无可奈何，在雷达屏幕上能看到，但打不到就是打不到。

在3倍音速高速飞行时，SR-71也存在问题，即机体长度由于热胀会被拉长约30厘米，尽管其油箱管道采用了弹性设计，能利用油料的流动来带走高温部位的热量，尽管采用了很多措施，但SR-71的油箱，因为机体热胀冷缩，会发生一定程度的泄漏。

因此，所谓的变循环发动机，迄今为止也就只运用在了SR-71侦察机上，其他的先进战斗机，并未用上变循环发动机。