據美國媒體《福布斯》網站報道,澳大利亞宣布將製造自己的導彈,這並不令人意外。
如果說各國從新冠疫情大流行中吸取了一個教訓的話,那就是:如果你不生產一種產品,那麼你就必須依靠別人來為你生產。太多國家吃驚的發現,他們的盟友和貿易夥伴都為自己國家的公民保留了新冠病毒疫苗。如果各國能夠囤積疫苗,它們也可以囤積導彈,而導彈可是昂貴的產品。因此,澳大利亞希望確保一旦發生衝突,比如與中國發生衝突,其盟國不會斷供導彈出口。
澳大利亞戰略政策研究所高級分析師馬爾科姆·戴維斯稱,在本土製造導彈的目的是減少戰時對美國供應鏈的依賴。在一場大國戰爭中,繼續依賴美國提供導彈可能會面臨風險,一旦中美發生衝突,在這樣的戰爭中,美國需要優先考慮自己的需要。
儘管美國和澳大利亞是親密的軍事盟友,但澳大利亞有理由感到擔憂。亞洲或歐洲大國之間的衝突將消耗大量導彈。例如,一些研究警告說,如果在東歐地區與俄羅斯發生衝突,北約將很快耗儘自己的導彈。
澳大利亞國產導彈計劃出台之際,澳大利亞與中國的關係日益緊張。澳大利亞總理斯科特·莫里森承諾將斥資10億澳元(7.61億美元)實施一項10年計劃,投資於導彈研發和製造。澳國防部長彼得·達頓說,即使全球導彈供應鏈中斷,國產導彈項目也將確保澳大利亞軍隊擁有足夠的武器。
莫里森將“不斷變化的全球環境”作為澳大利亞研發國產導彈的原因。澳大利亞目前的導彈主要從美國進口,包括美國製造的AIM-9X和AIM-120B空對空導彈、“地獄火”反坦克導彈,以及最近洛克希德·馬丁公司生產的遠程反艦導彈(LRASM)。
但戴維斯認為,澳大利亞可能會選擇發展巡航導彈和高超音速導彈等遠程武器。澳大利亞是一個遼闊的國家,位於遙遠的西南太平洋,與南海或黑海等更為封閉的水域相比,那裡的距離更遠,軍事基地更為分散。這使射程遠的武器具有優勢,但澳大利亞的遠程打擊武器隨着F-111C戰鬥轟炸機在2010年的退役而終結。澳大利亞目前裝備的P-8海上巡邏機和F/A-18F“超級大黃蜂”戰鬥機所裝備的LRASM導彈預計射程為480公里,該導彈將擴大澳大利亞的打擊範圍,但距離也沒有擴大太多。例如,澳大利亞與鄰國新西和巴布亞新幾內亞之間的距離都有數千公里。
因此,澳大利亞已經與美國合作,開發高超音速武器。戴維斯還希望,澳大利亞可以為其裝備的F/A-18F和新購買的F-35隱形戰機研發新型空對空導彈。也有人提到對地攻擊巡航導彈,可能是TLAM(“戰斧”導彈)Block IV或Block V型,射程為1500公里。
對澳大利亞來說,問題不僅在於澳大利亞導彈的射程,還在於其他國家的導彈,如中國的導彈能否覆蓋澳大利亞。與美國一樣,澳大利亞最好的防線就是它與對手之間相隔數千公里的海洋。不過中國已經裝備了大量的彈道導彈。戴維斯稱,澳大利亞國防軍的思維正在演變。人們普遍認識到,隨着中國先進遠程打擊武器的成熟,這些導彈已經可以覆蓋澳大利亞北部的許多基地。
戴維斯說,澳大利亞新的防務政策已經強化了這樣一種看法——澳大利亞認識到其所處的戰略環境已經惡化,大國戰爭的前景已經增加。