據美國媒體《福布斯》網站報道，上周，韓國公布了4.5代戰機KF-21“獵鷹”後，許多媒體都大肆宣揚該機是洛克希德·馬丁公司F-35戰機的廉價替代品。雖然KF-21可能不具備F-35那樣出色的隱身和網絡戰能力，但該機代表着對韓國航空工業獨立研發能力的重大進展，也將成為一些亞太國家的重要選擇。

　　韓國總統文在寅在KF-21的亮相儀式上表示，韓國獨立防務的新時代已經開始，該機將是韓國航空業發展的一個歷史性里程碑。而韓國政府發布的聲明指出，KF-21將使韓國成為世界上第八個研製出先進超音速戰鬥機的國家。

　　KF-21的設計和部件（例如發動機）上有明顯的美國痕跡，但實際上大約該機65%的部件都是在韓國生產的。“獵鷹”戰機計劃在2022年完成首飛，該機將使韓國成為國際戰機出口市場的一個重要國家。在KF-21推出之前，韓國就已經設定了一個目標，到2030年代成為世界第七大航空工業強國。

　　印尼是KF-21項目的合作夥伴，在總投資為79億美元戰機項目中，印尼方面的投資約占20%。這也顯示了這種新型戰機在亞太地區的市場潛力。儘管印尼在KF-21項目所占份額的投資已經延遲支付了數年，但印尼仍在該項目中，印尼國防部長普拉博沃·蘇比安托也在上周五出席了KF-21的亮相儀式。

　　印尼計劃購買50架KF-21，也有意獲得技術轉讓。但印尼的動機完全出於應對中國在東海和南海日益擴大的影響力。3月下旬，印尼還與日本簽署協議，有可能購買8艘日本最新的“最上”級隱形護衛艦。這種新型多功能護衛艦可以與KF-21很好的配合，向中國傳遞出了一個信號。

　　KF-21同樣可以提供給泰國、菲律賓、甚至伊拉克等東南亞、中東國家的客戶，以取代這些國家裝備的老式美歐戰機。亞太軍事分析專家亞伯拉罕·艾特指出，上述國家裝備的是韓國FA-50輕型戰機，以及KF-21用來取代的美制F-16或F-5戰機。

　　“獵鷹”戰機的亮相準備向朝鮮半島地區和中國發出的強烈信號。防務專家理查德·阿布拉菲亞指出，KF-21一款4.5代戰機，該機將使韓國享有國防計劃和武器裝備的自主權。儘管代價高昂，但考慮到韓國方面的需求，這可能是不可避免的。此外，美國空軍表示，也可能會裝備4.5代戰機。

　　韓國空軍希望，KF-21戰機將取代其老舊的F-5E/F“虎”和F-4“鬼怪”以及一些F-16C/D和F-15K戰機。KF-21還被視為韓國從美國購買的60架F-35A機隊的補充。預計到2028年，大約有40架KF-21將加入韓國空軍服役，這些戰機可能都是防空版本的“獵鷹”Block1型。

　　雖然與F-35有着明顯的相似之處，但KF-21是一款雙引擎戰機，而F-35是單引擎戰機。“獵鷹”原型機使用兩台通用電氣公司的F414-GE-400K發動機提供動力。通用電氣將為計劃於2032年投入使用的120架“獵鷹”提供240架F414發動機。

　　F/A-18E/F“超級大黃蜂”和JAS-39E/F“鷹獅”戰機使用的也是F414發動機。而韓國也跳過國產發動機的研發，直接在KF-21上使用了美製發動機。韓國此前也在T-50/FA-50戰機上使用了通用公司的F404發動機。充足的推力，再加上先進的機體，將使KF-21在機動性能上超過F-16C。

　　與F-35和F-22一樣，“獵鷹”也將具備隱形性能，不過其隱形性能不如美國第五代戰鬥機那樣出色。KF-21的雷達反射面積被認為與歐洲“颱風”戰鬥機相當，但計劃中的升級型號應該會大大減少雷達反射面積。KF-21選擇在機翼下安裝六個、機身下安裝四個武器外掛點，這是影響該機隱形能力的最大障礙。出於降低較低成本和節省開發時間的考慮，“獵鷹”戰機放棄了內部武器艙，這是以犧牲隱形能力為代價的。

　　韓國方面確認，目前空軍庫存中的所有攻擊型武器包括“寶石路”激光制導炸彈、GBU-39小直徑制導炸彈和GBU-31/38聯合直接攻擊彈藥等武器都能在KF-21上使用。據韓方發布的數據顯示，“獵鷹”戰機的有效載荷達到8噸左右，最高速度約1.83馬赫，航程約3000公里，KF-21在這些飛行性能方面領先於F-35A。KF-21還裝備了由韓國自主生產的有源相控陣雷達可以與發射歐洲“流星”遠程空對空導彈，其防空範圍也超過了F-16。

　　雖然KF-21還不是成熟的第五代戰鬥機，但該機應該能擊敗來自英國、歐洲、日本等國的4.5代戰機。而且該機的價格也很低，在出口方面將比F-35A或殲-10CE戰機更有優勢。因為美國對F-35出口的要求非常苛刻，並不是所有國家都有資格購買。而殲-10CE雖然價格便宜，但其不可靠的發動機是一大頑疾。

　　隨着韓國KF-21的關鍵航空電子設備和相關傳感器的不斷完善，外國買家可能會獲得性能更好的產品。