據美國媒體《防務快報》網站報道，美國候任空軍部長弗蘭克·肯德爾表示，繼續採購更多的F-35戰機，是降低該項目成本的最佳途徑。

　　肯德爾在參議院軍事委員會上稱，保持戰機部隊成本的關鍵是提高戰機的數量。機隊的規模和維持機隊的成本之間有很強的相關性。因此，我認為如果有什麼方法會讓F-35整體成本下降的話，那就是繼續採購這種戰鬥機。

　　就在肯德爾發表這番講話之際，五角大樓和美國空軍正在研究採購多少架F-35。因為拜登政府正試圖在不增加軍費預算的情況下實現美軍各軍種的現代化，以應對中國迅速發展壯大的軍事力量。

　　近一段時間以來一直都有傳言稱，美國軍方可能會將削減F-35的採購數量。美國空軍、海軍和海軍陸戰隊原計劃共裝備2443架F-35，但因為該機的建造和維護成本持續增加，導致預算非常緊張。肯德爾也承認，對F-35的採購數量存在爭議的問題，並認為現在真正應該做的是降低成本，保持合理的戰機採購速度。

　　雖然五角大樓可能正在重新考慮F-35機隊的規模，但國會是否會支持減少戰機採購，目前還不清楚。美國議員吉姆·英霍夫就在參議院軍事委員會的聽證會上稱，到2025年，中國在一線部署的第五代隱形戰機的數量將比美國更多。美國主宰空中力量的時代早已一去不復返了，為此我們還有很多工作要做。

　　五角大樓代理採購主管斯塔西·卡明斯上月對參議員們表示，雖然他不願透露採購數量可能是多少，但五角大樓正在考慮對已經服役的F-35進行現代化升級，而不是計劃購買更多的新戰機。卡明斯稱，國防部目前優先考慮的是戰機現代化，而不是加速生產新戰機。而且所交付的戰機在其整個使用壽命內，都始終能夠保持優勢地位一直是計劃的重點。

　　維持F-35機隊巨大的成本，也令美軍領導層承受了沉重的負擔。埃里克·菲克中將就表示，我認為成本是F-35項目最大的敵人，成本過高對F-35的生存構成了威脅。而需要指出的是，菲克中將所說的成本並不是F-35的飛行成本，而是戰機的生產、使用維護等總成本。

　　F-35成本增加在一定程度上與使用一些有問題的技術有關，這阻礙了新型F-35 Block4的研發工作（如軟件系統升級）。菲克將軍稱，現在F-35的成本超支了，我們遇到了一些技術問題，阻礙了戰機的進度。說由於技術問題造成的成本超支，我們不得不放慢開發速度，在這種情況下，我們只能停止了最新Block4型的某些功能的開發工作。

　　總體上看，肯德爾將軍還是支持F-35項目，他表示F-35是世界上最好的戰機，在相當長的一段時間內都是這樣。儘管它是一款複雜、昂貴的戰機，但當F-35與上一代戰機對抗時，它都能占據主導優勢。