通讯侦察是现代战争不可缺少的部分，除了传统的化妆侦察外，卫星侦察成为新的手段，远在太空中的卫星，全天候、面积大、侦察能力强等都是其他手段难以匹敌的。在之前的实战中，美国就曾利用卫星侦查，在中东战争中帮助以色列反败为胜，发现苏联在古巴部署的导弹从而导致了古巴导弹危机。先进的卫星技术极大加强了美国的立体信息作战能力。
可以说，没有卫星，各国的军队都将成为瞎子、聋子，美国目前正在服役的主力侦察卫星，是1989年就发射升空的，30年之后的今天，它依然是世界上最先进、最可靠的卫星侦察设备，尤其是KH-12光学成像侦查卫星，足以看出之前美国的前瞻性。
KH-12主要在近地轨道服役，大概高度为数百公里，日常任务是大范围普查，当有需要的时候，就进行小范围侦察进行重点甄别。其分辨率能够达到米级，主镜片直径为3米，结构和哈勃望远镜同出一辙。毫不夸张地说，在数百公里的高空中，它可以分辨出地面上的人，如果有需要，它可以准确的识别出一支军队的人数。而且，KH-12依然是目前服役中的所有侦察卫星中分辨率最高的。
除了白天外，夜间它也可以利用装备的红外相机，使用自适应光学成像技术，实现夜间观测。比如，导弹发射、地下核试验，都逃不过KH-12的眼睛。设计时，为了提高KH-12的多任务执行能力，它携带有足够的燃料，可以机动变轨，拥有快速下降高度的能力，进行细致、长时间的甄别。
除了KH-12之外，美国肯定还会有其他的正在服役的侦察卫星，2018年，就有人说美国在侦察卫星方面的投资达到了123亿，每一颗卫星的费用堪比一艘航母。当然，KH-12的先进性不是一成不变的，如果发生大雾、雾霾、雷暴雨天气，KH-12则无能为力，由于在轨高度并不低，如果是经过伪装的目标也很难发现。
还有各国都在发展反卫星武器，如果卫星被摧毁，将很难在短时间内补充，毕竟卫星的设计、制造、组装、发射都需要经过很长时间的准备工作。而且，现在各国的反卫星技术都发展得很不错。
