通訊偵察是現代戰爭不可缺少的部分，除了傳統的化妝偵察外，衛星偵察成為新的手段，遠在太空中的衛星，全天候、面積大、偵察能力強等都是其他手段難以匹敵的。在之前的實戰中，美國就曾利用衛星偵查，在中東戰爭中幫助以色列反敗為勝，發現蘇聯在古巴部署的導彈從而導致了古巴導彈危機。先進的衛星技術極大加強了美國的立體信息作戰能力。
可以說，沒有衛星，各國的軍隊都將成為瞎子、聾子，美國目前正在服役的主力偵察衛星，是1989年就發射升空的，30年之後的今天，它依然是世界上最先進、最可靠的衛星偵察設備，尤其是KH-12光學成像偵查衛星，足以看出之前美國的前瞻性。
KH-12主要在近地軌道服役，大概高度為數百公里，日常任務是大範圍普查，當有需要的時候，就進行小範圍偵察進行重點甄別。其分辨率能夠達到米級，主鏡片直徑為3米，結構和哈勃望遠鏡同出一轍。毫不誇張地說，在數百公里的高空中，它可以分辨出地面上的人，如果有需要，它可以準確的識別出一支軍隊的人數。而且，KH-12依然是目前服役中的所有偵察衛星中分辨率最高的。
除了白天外，夜間它也可以利用裝備的紅外相機，使用自適應光學成像技術，實現夜間觀測。比如，導彈發射、地下核試驗，都逃不過KH-12的眼睛。設計時，為了提高KH-12的多任務執行能力，它攜帶有足夠的燃料，可以機動變軌，擁有快速下降高度的能力，進行細緻、長時間的甄別。
除了KH-12之外，美國肯定還會有其他的正在服役的偵察衛星，2018年，就有人說美國在偵察衛星方面的投資達到了123億，每一顆衛星的費用堪比一艘航母。當然，KH-12的先進性不是一成不變的，如果發生大霧、霧霾、雷暴雨天氣，KH-12則無能為力，由於在軌高度並不低，如果是經過偽裝的目標也很難發現。
還有各國都在發展反衛星武器，如果衛星被摧毀，將很難在短時間內補充，畢竟衛星的設計、製造、組裝、發射都需要經過很長時間的準備工作。而且，現在各國的反衛星技術都發展得很不錯。
