據美國媒體《軍事觀察》網站報道，在1952年10月第一次成功進行核試驗後，英國成為繼美國和蘇聯之後世界第三個擁有戰略核威懾力量的國家。英國試圖扭轉因第二次世界大戰導致的其大國地位下降的頹勢。但是在1950年代初，隨着大英帝國的絕大多殖民地紛紛走向獨立，英國的頹勢仍在繼續。由於當時全球只有兩個超級大國才擁有核威懾能力，因此儘管英國的經濟衰敗、負債纍纍、常規軍事能力不斷下降，但它當時仍然是全球領先的大國。

　　在英國進行第一次核試驗後，美國和蘇聯都開始試驗熱核武器（氫彈），其破壞力比以前使用的原子彈大幾個數量級。熱核武器的出現引發了英國領導層之間的重大爭論，爭論的焦點是在全球由兩個軍事超級大國主宰的背景下，英國的地位究竟如何，以及英國研發氫彈是否值得。許多英國軍方領導人認為，應該將重點放在其日益下降的常規作戰能力上，而不是把錢花費在昂貴的核武器上，這樣才更有利於英國的地位，因為常規戰爭比核戰爭更有可能發生。儘管如此，英國還是投入巨資研製了氫彈，並於1958年進行了試驗。對此英國軍方解釋稱，如果不研製百萬噸級的熱核武器，我們將立即並永久地喪失作為一級大國的地位。因此發展核武器計劃似乎成了英國維持其世界大國地位的手段。

　　英國發展和維持核武器的理由及其戰略意義，在當前全球九個擁有核武器國家中仍然是獨一無二的。美國投資核武器計劃，是鞏固其作為世界軍事強國的地位。隨後蘇聯、中國、等國都開發了核武器，以應對其固有的國家安全威脅。與此同時，法國開發核武器的目的是使該國在一定程度上獨立於美國，從而令法國能夠在保持核威懾的同時退出北約。然而就英國而言，發展核武器與其面臨的國家安全威脅之間沒有任何直接關係，而且它也沒有像法國那樣要利用核武器的發展保持獨立自主的地位。

　　直到今天，英國戰略核力量的目的仍然受到質疑，特別是在因經濟不景氣，導致財政預算大幅削減，常規武裝力量大幅下降的情況下。目前英國的戰略核潛艇上裝備的美制“三叉戟”潛射洲際導彈，是該國部署的唯一核力量。但是“三叉戟”導彈仍然完全依賴美國。理論上，英國首相可以在未經白宮事先批準的情況下下達發射“三叉戟”戰略導彈的命令，這可以讓英國保持了其軍事大國的形象。不過在實踐中，很難想象英國首相會在沒有美國批準的情況下發射“三叉戟”。美國一定會認為英國這樣的行為會破壞了美國作為“世界警察”的特權，並且幾乎肯定會讓英國為其發射行動付出高昂的代價。事實上，英國在技術上完全依賴美國來維護“三叉戟”導彈，這意味着美國隨時可以切斷向英國提供發射導彈所需的技術支持。

　　實際上英國核力量缺乏獨立性，只是美國核力量的附庸。在核危機中，由於英國也擁有“三叉戟”導彈，這可能會使英國很難拒絕美國提出的讓其也參與美軍核打擊的請求。英國的“三叉戟”高度依賴於美國的系統，例如美國提供的天氣數據和全球定位系統（GPS）提供的導航數據，這就意味着如果美國不提供這些數據，英國的“三叉戟”導彈打擊能力將會下降。

　　最終，英國的核武庫仍然是世界上唯一一個未經外國許可就無法獨立使用的戰略核力量。這在很大程度上是該國發展核武器的最初目的所造成的，即英國發展核武器既不是為了國家安全，也不是為了在西方集團內保持獨立性，因此英國可能會變得非常依賴美國。如今英國擁有相當規模的核武庫，截至2021年其擁有120枚可供作戰使用的核彈頭，另有95枚儲備彈頭，而且還計劃增加核彈頭數量。而英國的核彈頭全都部署在戰略核潛艇上的潛射洲際導彈上。全球沒有任何其他國家無論是以色列、印度、巴基斯坦還是朝鮮，會將其核武庫拱手讓給了另一個國家，但這正是英國所做的決定，這也是全球核大國中獨一無二的。