據印度媒體《歐亞時報》網站報道，菲律賓迫切需要強大的空中力量，並已着手購買美國F-16戰鬥機，以對抗中國不斷發展的海上實力。然而鑑於採購F-16要花費27億美元的巨額資金，超過其國防預算的一半，這筆採購項目可能會使該國付出高昂的代價。這就引出了一個問題，這項投資會有回報嗎？

　　空軍現代化

　　2014年，菲律賓空軍明確指出需要對其老化的戰機部隊進行現代化升級，並制定了2028年飛行計劃，這項計劃於2015年正式啟動。菲律賓軍事專家米格爾·米蘭達表示，在經歷了30年的縮減後，菲律賓空軍急需對其機隊進行重組。而事後看來，在2000年代中期退役F-5戰機是一個考慮不周的決定，因為這導致了菲律賓不再擁有真正的超音速戰機，只留下了各種螺旋槳飛機。

　　作為權宜之計，在阿基諾總統執政期間（2010-2016年），菲律賓購買了12架韓國的 F/A-50輕型戰機，這些戰機已在2017年打擊武裝組織行動時投入使用。菲律賓空軍旨在通過2028年計劃“阻止並消除”對該國領空的威脅，該計劃分為兩個不同的步驟。在2014年下訂單後，12架韓國FA-50戰機於2017年交付，總價格約為5億美元。

　　這些剛交付的FA-50迅速投入戰鬥，它們在棉蘭老島打擊武裝分子的行動中，為菲律賓地面部隊提供了近距離空中支援，並能夠對藏匿在建築物內的敵人發動精確打擊，也顯示了使用空中力量支持地面作戰行動的優點。當然這場戰鬥並不是沒有代價的，它凸顯了菲律賓空軍的能力不足，需要採購包括攻擊直升機在內的先進軍機。有趣的是，美國也有意向菲律賓出售AH-1Z或AH-64E攻擊直升機，但目前仍沒有任何進展。

　　除了戰鬥機，菲律賓還採購了其他飛機，如阿古斯塔韋斯特蘭公司的AW-109和貝爾412直升機，以及三架C295運輸機，此外還訂購了6架A-29攻擊機。而今年7月，菲律賓空軍的C-130H運輸機墜毀，造成52人傷亡。這起事故可能有助於菲空軍加速進行現代化升級。

　　尋求單引擎戰鬥機

　　菲律賓尋求採購具有超視距能力的單引擎戰鬥機的已經有一段時間了，但具體工作直到最近才開始。而美國宣布將向菲律賓出售12架F-16C/D多用途戰鬥機。對此米蘭達表示，菲律賓空軍對單引擎戰機的偏好是有歷史淵源的，而且單引擎戰機價格也更便宜。不過未來它也可能會需要重型雙引擎戰鬥機。

　　當被問及為什麼菲律賓選擇美國的F-16而不是瑞典薩博公司製造的JAS-39“鷹獅”戰機時，米蘭達稱，購買F-16的最終決定取決於菲律賓國防部。由於新冠疫情導致經濟的停滯，菲軍可能要等幾個月才能宣布購買（或不購買）F-16戰機的決定。但從歷史上看，美國一直都是菲律賓空軍的主要供應商，因此現在為菲軍提供F-16C/D也就不足為奇了。

　　向菲律賓出口的F-16還將裝備大量智能彈藥，這筆合同的總額估計為27億美元。合同還包括價值4220萬美元的AIM-9X空對空導彈和價值1.2億美元的AGM-84L-1“魚叉”反艦導彈。而這些“魚叉”導彈被認為可以對抗中國的艦艇。

　　F-16 Block70

　　洛克希德·馬丁公司生產的F-16是一款多用途戰鬥機，也是歷史上產量最多的戰鬥機。美國空軍有2000多架F-16，而還有25個國家也準備了2500架F-16。而最新的F-16 Block 70/72進行了大幅升級，尤其是更換了性能先進的有源相控陣雷達和新的航空電子系統架構，以及機體結構升級，使該機的壽命比先前生產的F-16延長了50%以上。

　　預計菲律賓空軍將會接收10架單座型和兩架雙座型的F-16 Block 70/72戰機，同時還有該機配套的24枚AIM-120C、24枚AIM-9X空空導彈，12枚AGM-84L-1“魚叉”反艦導彈。此外還會接收15台F-100/110發動機、15部AN/APG-83 相控陣雷達、15台模塊化任務計算機等機載設備。

　　對中國的威懾？

　　在亞太地區包括韓國、新加坡、印度尼西亞都大量裝備F-16，而支持它的全球供應鏈也將維持數十年。米蘭達表示，F-16的作用無可非議，它可以執行各種任務。菲律賓空軍使用F-16的一個特殊優勢就是可以年復一年的與其他裝備F-16的外國軍隊一起訓練。

　　然而，菲律賓空軍需要擁有至少100架各種固定翼飛機的多樣化部隊（其中一半是戰鬥機），才能對中國的空中力量起到威懾作用。米蘭達稱，菲律賓最好還應該從以色列購買長航時的“蒼鷺”無人機。這將使菲軍獲得遠距離的態勢感知能力。而對附近海域進行監視對菲律賓軍隊來說至關重要。如果到了2028年F-16C/D戰機能夠投入使用，那麼菲律賓空軍將具備最低限度的威懾能力。不過該地區真正的遊戲規則改變者，還是美軍能夠重返在菲律賓部署。