提及美國F-117隱形戰機，在軍事圈裡也算得上是大名鼎鼎。它不但開創了隱形戰機時代，而且還因為中俄軍事技術的突飛猛進，而硬生生地“英年早逝”——2008年，F-117宣告正式退役。

　　但如今，它又回來了。

　　美國“動力”網站13日稱，美國加州弗雷斯諾約塞米蒂國際機場當天迎來一對特殊客人——兩架漆黑塗裝的F-117降落在跑道上，其中至少一架沒有安裝雷達反射器。

　　報道稱，駐紮在該地的美國加州空中國民警衛隊第144戰鬥機聯隊公共事務部官員承認，F-117隱形戰機的這次到訪是“預先安排好的”，它們將在未來幾天與該聯隊的F-15C/D戰鬥機一起訓練。“這是一個重大事件，儘管外界傳聞F-117充當美軍假想敵部隊已經有很長一段時間了，但美國空軍從未對此清晰承認過”。

　　作為全球第一種專門設計的隱形戰機，F-117以古怪的外形而極有辨識度。雖然通常被外界稱為“戰鬥機”，但實際上它的機動性能欠佳，主要承擔轟炸任務，性質上更接近蘇-34那樣的戰鬥轟炸機。F-117服役以來，先後參加過入侵巴拿馬、海灣戰爭、科索沃戰爭等局部地區衝突，但它最著名的經歷恐怕是在科索沃戰爭中被南聯盟的老式防空導彈擊落——隱形戰機不可戰勝的神話由此被打破。

　　龐大的F-117機隊已經一去不復返了

　　此後，由於F-117維護複雜，在隱形效果上又無法與F-22、F-35等新一代隱形戰鬥機相提並論，再加上它使用的早期隱形技術無法應對中俄高速發展的反隱形雷達技術，因此這種傳奇戰機在2007年到2008年之間退出歷史舞台。根據五角大樓命令，除了少數作為博物館展覽品外，其他F-117都以“無損封存”的形式保存在戴維斯·芒森空軍基地。

　　進行空中加油的F-117

　　然而近年美國軍事愛好者不斷發現，F-117的身影重新出現在美國各大空軍基地甚至“紅旗”演習現場。今年1月，美國空軍空中機動司令部還發布一道奇怪的命令，批准所有KC-135加油機與“已經退役13年的F-117進行空中加油作業”。這道命令無疑證實F-117非正式的重新回到美國空軍序列中。

　　美國《國家利益》網站稱，隨着隱形戰鬥機技術的擴散，中俄已經裝備蘇-57、殲-20等隱形戰鬥機，逼迫美軍必須摸索出對抗隱形戰鬥機的戰法。但現實是美國空軍正面臨巨大的換裝壓力，大批老化的F-15和F-16戰鬥機急需替換為隱形戰鬥機，更別說抽調寶貴的F-22或F-35隱形戰鬥機充當假想敵。

　　在此情況下，美軍重新啟用F-117就成為一種非常合理的選擇。理論上講，通過在“紅旗”演習中使用F-117，不僅能為美軍的戰鬥機、預警機和地空導彈部隊提供高度逼真的隱形假想敵，還能避免暴露F-22和F-35戰鬥機的真實雷達截面積，起到保密作用。

　　然而當真美軍會像外媒猜測的那樣，用F-117充當模擬蘇-57或殲-20隱形戰鬥機的假想敵？老司機對此非常懷疑。如前所說，F-117空氣動力性能不佳、機動性差、飛行速度低，再加上早期電子設備的局限，與突出超機動性、超視距作戰和先進航電設備的殲-20等第五代隱形戰鬥機完全不同。因此美軍很難利用F-117模擬殲-20的空中特性，更無法就此打造針對性戰術。

　　那麼美軍重啟F-117充當假想敵部隊到底是在幹什麼？“戰區”網站稱，F-117當前最主要的可用之處仍是它的隱形技術。而哪些空中武器大量應用隱形技術呢？除了先進戰鬥機外，還有新型巡航導彈和隱形無人機。報道稱，新一代巡航導彈不但飛行高度低，而且雷達和紅外信號也很小，這是負責國土防空任務的美軍戰鬥機，特別是那些保護美國海上邊界部隊的主要關注點。

　　報道稱，包括國民警衛隊第144戰鬥機聯隊的F-15C/D戰鬥機在內，執行國土防空任務的這些美軍戰鬥機都已經換裝新型主動電子掃描陣列（AESA）雷達，以便它們能更好地發現和打擊巡航導彈等隱形目標，它們配備的“狙擊手”瞄準吊艙，理論上也能使他們能在遠距離、白天或夜間識別這些目標。而F-117將讓大多數美軍飛行員體驗“以前從未遇到過的挑戰”，由它扮演的先進巡航導彈或隱形無人機，可以讓美軍了解“攔截如此難以探測的陌生目標是什麼感覺”。