作者署名：笑天
據美國媒體“thedrive”網站報道，波音公司日前展示了一款新型遠程空空導彈設計方案。這種被稱為遠程空空導彈（LRAAM）的武器採用的是兩級結構，包括前段的戰鬥部主體與後部的助推器部分。導彈在飛行過程中期助推器部分將在燃燒完畢後脫落，這在以前的美軍空空導彈概念中也是可以看到的。
波音公司的一名代表稱，該公司精心設計了LRAAM導彈，以滿足美軍未來遠程空空導彈所需的一系列先進技術。美軍要求新導彈可以採用單級或多級火箭發動機，以及衝壓式噴氣發動機等。不過美軍最感興趣的還是可調節的多脈衝固體火箭發動機。與現有導彈相比，這些發動機能為新導彈提供比AIM-120先進中程空空導彈更高的速度和射程。
波音表示，LRAAM導彈 仍處於概念開發階段，重點主要集中在設計的增壓推進器方面。這個後部推進器與前部的戰鬥部主體非常相似，可以為導彈提供初始推力，並將整個導彈投射到一定的距離後自動脫落。前段的戰鬥部主體會使用另一台火箭發動機，推動導彈攻擊目標。導彈的戰鬥部和助推器的核心形狀似乎完全相同，它們並非基於現有設計。而在兩個部分使用相同的基本設計將有助於簡化生產過程並降低成本。
LRAAM還處於早期發展狀態，因此導彈的預期性能和其他能力的信息很有限。總體而言，新導彈的目的是提供一種在空戰中具有顯著速度和射程以及高度機動性的武器。LRAAM的機動能力來自其單獨的前部戰鬥部主體，而與戰鬥部主體尺寸相似的其他單級導彈相比，LRAAM還有後部助推器的支持，使其射程更遠。值得注意的是，LRAAM這種設計還可以將前段的戰鬥部主體用作短程空戰武器。從戰鬥部主體的尺寸來看，它可能也是一種小型導彈，美軍的隱形戰機可以在內部武器艙攜帶這種導彈，而且搭載數量會比現有的AIM-120更多。
波音公司還明確表示，他們認為LRAAM不會與現有的空對空導彈計劃競爭，這表明該公司認為這種新導彈將為美軍提供了額外的能力，而不是直接替代任何現役武器。鑑於AIM-260聯合先進戰術導彈是美國空軍正在與海軍合作的另一個項目，其目的是（至少部分地）替代AIM-120。因此LRAAM將是一款完全不同的空空導彈項目，其作戰任務與未來的AIM-260和現有的AIM-120都不同。在過去20年中，美國空軍（有時也與海軍合作）一直致力於發展三款不同的超遠程空對空導彈，但其中一款也可以作為反輻射導彈，打擊地面防空雷達。而LRAAM項目似乎是僅針對空對空作戰任務進行了優化。
此前美國空軍也正在尋求將一款新型超大尺寸的空對空導彈裝備到新推出的F-15EX戰機上。雖然這種武器並沒有更多的細節，但這似乎不太可能是AIM-260。因為AIM-260的尺寸預計將與現有的AIM-120相似。
不管怎樣，美國空軍和海軍對遠程空對空導彈的需求都在增加。眾所周知，中國的PL-15在很大程度上類似於AIM-120D的改進型號，這也是美軍啟動AIM-260計劃的關鍵因素。幾年前就有照片顯示，一架中國殲-16戰鬥機攜帶一枚尺寸更大的空對空導彈，其目的可能是在極遠的距離外擊落美軍的空中預警機和其他類似的高價值支援飛機，如加油機和偵察機等。因此美國空軍現在希望裝備與之類似的遠程空對空導彈也就不足為奇了。
由于波音公司的LRAAM導彈還處於早期的開發階段，隨着時間的推移，該導彈的設計可能會發生重大變化，或者用來支持其他武器概念的研發。但無論如何，LRAAM可能是一款獨特的空對空武器，美國空軍認為該導彈將成為未來重要的空戰武器。
