据美国媒体《福布斯》网站报道，美国空军正在进行长达数年的努力，以改造其标志性的B-52轰炸机。为此美军选择选择英国罗尔斯·罗伊斯公司为这款20世纪60年代生产的老式轰炸机提供新的、更高效的发动机。

　　不久前，美国空军又使用B-52轰炸机首次成功测试了一枚高超音速巡航导弹。其构想是，到2030年代，美国空军可以用5马赫的高超音速导弹，装备76架经过改装的B-52H轰炸机，以便在与中国潜在的高技术战争中进行远程精确打击。

　　现在想想这款老式轰炸机在50年前在越南上空参加的第一场战争吧。当时美国空军使用装载普通炸弹的老式B-52，穿过密集的北越防空系统，空袭河内周围的目标。不过1960年代的轰炸机技术以及美军使用这些轰炸机的方式，将与2030年代装备了高超音速武器执行空中打击任务的升级版B-52有非常大的区别。

　　1972年末，美国空军战略空军司令部出动B-52，对北越目标进行大规模攻击。时任总统理查德·尼克松希望通过这种大规模空袭，能够影响北越和南越之间的停火谈判。美军称这次行动为“后卫二号”行动，这也是史上规模最大的B-52机群轰炸行动。

　　美军指挥部通过计算，提出了对河内进行地毯式轰炸的精确计划。B-52将确定从泰国和关岛起飞的时间，以便在夜幕的掩护下到达河内城外的初始集结点。这款48米长、56米宽的庞大轰炸机在9000米或更高的高度上以三机编队飞行，直接飞进河内，丝毫不会改变高度、速度或飞行轨迹。当时的想法是让三架轰炸机用强大的雷达干扰机相互掩护。在投下多达108枚500磅和750磅的炸弹后，B-52仍以编队形式离开河内，返回基地。

　　1972年12月18日下午，B-52进行了第一次“后卫二号”空袭行动。87架B-52轰鸣着驶离关岛的跑道，同时还有42架B-52从泰国的乌塔堡基地起飞。129架B-52总共携带了近14000枚炸弹。而北越空的防部队也动用了他们所有的力量，发射了200枚地对空导弹。在空战的高峰期，有40枚导弹同时在空中飞行。最终有三架B-52被对手击落，包括两架配备AN/ALT-22干扰机的B-52D和一架配备AN/ALT-6B干扰机的B-52G。

　　第一次行动后，美国空军迅速修改了所有的B-52D和大约一半的B-52G上的AN/ALT-22干扰机。在“后卫二号”行动的第二天，共出动了93架B-52起飞，而北约发射了180枚萨姆导弹但无一命中。而第三天的行动令美国人损失惨重。出动的90架B-52中有6架被击落。到了第四天，美国空军为B-52空袭规划了新的路线，同时也意识到，没有配备最新干扰机的轰炸机是十分脆弱的，非常容易遭到攻击。

　　“后卫二号”行动在1972年12月29日结束，在为期11天空袭中，美军出动了729架次的B-52轰炸机，而北越军队共发射了大约900枚地对空导弹。最终的结果是，15架B-52被萨姆导弹击落，还有几架严重受损而无法修复。美军共有18名飞行员死亡，15人失踪。

　　结果B-52的大规模轰炸行动对北越的军事和工业设施造成了严重破坏。成千上万的越南人死亡。但所有这些大规模破坏对南、北越之间的谈判几乎没有影响，也对越南战争的结果几乎没有任何影响。