據美國媒體《福布斯》網站報道，美國空軍正在進行長達數年的努力，以改造其標誌性的B-52轟炸機。為此美軍選擇選擇英國羅爾斯·羅伊斯公司為這款20世紀60年代生產的老式轟炸機提供新的、更高效的發動機。

　　不久前，美國空軍又使用B-52轟炸機首次成功測試了一枚高超音速巡航導彈。其構想是，到2030年代，美國空軍可以用5馬赫的高超音速導彈，裝備76架經過改裝的B-52H轟炸機，以便在與中國潛在的高技術戰爭中進行遠程精確打擊。

　　現在想想這款老式轟炸機在50年前在越南上空參加的第一場戰爭吧。當時美國空軍使用裝載普通炸彈的老式B-52，穿過密集的北越防空系統，空襲河內周圍的目標。不過1960年代的轟炸機技術以及美軍使用這些轟炸機的方式，將與2030年代裝備了高超音速武器執行空中打擊任務的升級版B-52有非常大的區別。

　　1972年末，美國空軍戰略空軍司令部出動B-52，對北越目標進行大規模攻擊。時任總統理查德·尼克松希望通過這種大規模空襲，能夠影響北越和南越之間的停火談判。美軍稱這次行動為“後衛二號”行動，這也是史上規模最大的B-52機群轟炸行動。

　　美軍指揮部通過計算，提出了對河內進行地毯式轟炸的精確計劃。B-52將確定從泰國和關島起飛的時間，以便在夜幕的掩護下到達河內城外的初始集結點。這款48米長、56米寬的龐大轟炸機在9000米或更高的高度上以三機編隊飛行，直接飛進河內，絲毫不會改變高度、速度或飛行軌跡。當時的想法是讓三架轟炸機用強大的雷達干擾機相互掩護。在投下多達108枚500磅和750磅的炸彈後，B-52仍以編隊形式離開河內，返回基地。

　　1972年12月18日下午，B-52進行了第一次“後衛二號”空襲行動。87架B-52轟鳴着駛離關島的跑道，同時還有42架B-52從泰國的烏塔堡基地起飛。129架B-52總共攜帶了近14000枚炸彈。而北越空的防部隊也動用了他們所有的力量，發射了200枚地對空導彈。在空戰的高峰期，有40枚導彈同時在空中飛行。最終有三架B-52被對手擊落，包括兩架配備AN/ALT-22干擾機的B-52D和一架配備AN/ALT-6B干擾機的B-52G。

　　第一次行動後，美國空軍迅速修改了所有的B-52D和大約一半的B-52G上的AN/ALT-22干擾機。在“後衛二號”行動的第二天，共出動了93架B-52起飛，而北約發射了180枚薩姆導彈但無一命中。而第三天的行動令美國人損失慘重。出動的90架B-52中有6架被擊落。到了第四天，美國空軍為B-52空襲規劃了新的路線，同時也意識到，沒有配備最新干擾機的轟炸機是十分脆弱的，非常容易遭到攻擊。

　　“後衛二號”行動在1972年12月29日結束，在為期11天空襲中，美軍出動了729架次的B-52轟炸機，而北越軍隊共發射了大約900枚地對空導彈。最終的結果是，15架B-52被薩姆導彈擊落，還有幾架嚴重受損而無法修復。美軍共有18名飛行員死亡，15人失蹤。

　　結果B-52的大規模轟炸行動對北越的軍事和工業設施造成了嚴重破壞。成千上萬的越南人死亡。但所有這些大規模破壞對南、北越之間的談判幾乎沒有影響，也對越南戰爭的結果幾乎沒有任何影響。