據美國媒體《福布斯》網站報道，美國空軍有40年歷史的B-1B戰略轟炸機已經沒有多少時間了。在對伊拉克和阿富汗的空襲行動中，B-1B已經精疲力竭，隨着美國空軍新型B-21隱形轟炸機將在未來十年投入使用，B-1B也會被全部替換。

　　但是很明顯，B-1B在其服役的最後幾年還是要做些什麼，該機可以使用隱形反艦導彈來威脅敵方的艦隊。特別是近年來美軍在黑海進行的頻繁演習，也凸顯了這款可變後掠翼轟炸機的對海上打擊作用。

　　10月初，美國德克薩斯州戴斯空軍基地第7轟炸聯隊的4架B-1B部署到英國費爾福德皇家空軍基地。在10月19日黎明，兩架轟炸機起飛，執行了長達12小時的任務。代號為“黑暗01”和“黑暗02”的兩架B-1B機腹都掛有目標吊艙，它們向東飛越北海。在經過了從英國皇家空軍米爾登霍爾基地起飛的至少一架KC-135加油機的空中加油後，兩架轟炸機又向南飛向黑海。

　　波蘭和羅馬尼亞空軍，以及部署在羅馬尼亞境內的加拿大空軍特遣隊抓住了這個機會。這三支航空兵部隊各種派出了戰鬥機與B-1B編隊飛行。在戰時，非隱形的轟炸機可能需要戰鬥機的護航，以保護這些龐大的飛機免受俄羅斯戰機的攻擊。

　　自2014年的“克里米亞事件”以來，黑海已經變得更加危險。從那時起，克里米亞已成為北約東南地區名副其實的堡壘。俄羅斯軍隊已在克里米亞部署了大量的艦艇、戰機和導彈。而北約的軍艦和偵察機也在克里米亞附近的國際水域和空中交叉巡航，以便密切關注事態的發展。一旦發生衝突，黑海可能成為重要戰場，B-1B可能會成為最大的“射手”。

　　當100架B-1B在20世紀80年代初投入使用時，它們完全是核打擊武器。此後美國空軍在20世紀90年代初對該機進行了改進，削減了其核能力。到了本世紀初，B-1B機隊的規模日益萎縮。當美國及其盟國在2001年入侵阿富汗、2003年入侵伊拉克時，大約只有60架B-1B在服役。

　　十多年來，這款戰略轟炸機在乾旱的沙漠戰場上飛來飛去，向武裝分子投擲炸彈。頻繁的作戰行動也給B-1B的機體壽命造成了損失，維修日益老化的轟炸機的費用也在猛增。2020年，美國空軍請求國會允許退役17架B-1B，只留下45架繼續服役，直到2020年代末或2030年代初由B-21取代它們。

　　與此同時，B-1B的作戰任務也開始轉變。在沙漠和山區飛行20年後，B-1B重心轉向了海洋。該轟炸機8000公里的航程，25噸的有效載荷，是執行海上巡航任務的理想選擇。2017年，B-1B成為美國空軍改裝的第一款可以攜帶新型遠程反艦導彈（LRASM）的飛機，LRASM是一款生產480公里的隱形導彈，配有高科技多模式導引頭。而一架B-1B可以攜帶多達24枚造價300萬美元的LRASM導彈。

　　兩架B-1B就可以向俄羅斯波羅的海艦隊發射48枚LRASM導彈，這些足以在一次打擊任務中擊沉整支俄軍艦隊，消除其對該地區美國和盟軍機體的威脅。LRASM在確保美國海軍進入該海域方面發揮着關鍵作用。

　　而B-1B現在也在頻繁演練使用LRASM導彈對海打擊戰術。在10月19日的行動中，兩架B-1B轟炸機飛越了黑海上空的國際空域。至少有一架土耳其空軍的KC-135在轟炸機返回費爾福德基地之前為其進行了空中加油。當時，還有兩架俄羅斯的蘇-30戰鬥機從克里米亞升空對B-1B進行攔截。不過俄方也明確表示，B-1B並沒有試圖進入俄羅斯領空。

　　在戰時，美軍的轟炸機也不需要這樣做。因為LRASM導彈的超遠射程，足以允許B-B1從北約領空內向黑海任何地方的俄羅斯軍艦發動打擊。