近日，據韓國媒體報道，澳大利亞與韓國簽訂了一份價值1.09萬億韓元（約合9.18億美元）的裝備採購合同。根據這一合同，澳大利亞韓華防務公司將為澳大利亞陸軍生產交付30門155毫米履帶式自行榴彈炮、15輛配套的彈藥補給車以及1台機動式炮位偵校雷達。
射擊中的韓國K-9自行榴彈炮。
遠渡大洋的K-9自行火炮
此次澳大利亞國防部的新型自行榴彈炮招標計劃被稱為“陸地”8116項目，事實上是屬於之前採購計劃的延續。早在2008年，澳大利亞國防部就計劃為澳大利亞陸軍採購一批採用52倍口徑身管的新型155毫米履帶式自行榴彈炮，以代替當時現役的老式牽引榴彈炮，項目代號“陸地”17。當時，澳大利亞陸軍炮兵部隊由4個炮兵營組成，主要裝備美制M198型155毫米牽引榴彈炮和英制L118型105毫米牽引榴彈炮，在自行火炮方面完全是空白。不過，這一採購項目在2012年因為澳大利亞政府財務問題而被取消。
如今，隨着澳大利亞陸軍各型戰車採購計劃的不斷推進，炮兵主戰裝備的更新換代再次提上日程。當年進行“陸地”17項目時，進入最後競標階段的候選型號就是韓國韓華公司的K-9以及德國KMW公司的PzH-2000。對於澳大利亞這樣的西方陣營國家來說，想要採購52倍口徑身管155毫米履帶式自行榴彈炮也沒有第三種型號可供選擇。而現在澳大利亞國防部推出新的“陸地”8116項目代替被之前取消的“陸地”17項目，參與競標的依然是這兩種型號的自行火炮。
從性能上看，德國KMW公司PzH-2000自行榴彈炮自然要優於韓國韓華公司K-9。事實上，K-9自行榴彈炮無論是總體設計布局還是技術以及設備，都在很大程度上源自PzH-2000，甚至可以被視為後者的“模仿者”。不過，相比PzH-2000這位出色的“前輩”，K-9自行榴彈炮也有自身獨特的優勢。
PzH-2000價格高昂，讓很多潛在購買國家望而卻步，選擇相對便宜的K-9自行榴彈炮。
首先，K-9自行榴彈炮一直處在批量生產階段，而且憑藉着韓國陸軍以及其他國家上千門的訂單，可以最大程度地降低成本。而PzH-2000在2009年最後一批交付給荷蘭之後，因為沒有後續訂單便停產了。到了2015年，立陶宛從德國採購的21門PzH-2000還是德國陸軍退役封存的二手裝備，經過KMW公司大修升級後交付給立陶宛的。所以，澳大利亞國防部如果選擇了德國PzH-2000，要麼採用與立陶宛類似的方式，要麼付出高昂的費用讓德國KMW公司重開生產線。但是，這兩個方案都是澳大利亞國防部很難接受的。
其次，澳大利亞國防部要求採購的這批自行榴彈炮必須在本國生產，由韓國韓華公司或者德國KMW公司負責組建生產線、轉讓生產專利技術，同時在零部件以及設備配套上也要優先選擇澳大利亞國內的供應商。在這一點上，韓國韓華公司也要比德國KMW公司更有優勢。韓國韓華公司已經向包括印度、土耳其等多個國家轉讓了K-9自行榴彈炮的生產線以及生產專利技術，有更為豐富的經驗。而德國KMW公司從沒有向任何國家轉讓過PzH-2000的生產技術。
所以，最後澳大利亞國防部選擇韓國韓華公司K-9自行榴彈炮也是意料之中的事情。事實上，包括此前挪威國防部招標項目，韓國韓華公司K-9已經在多次競標中擊敗德國KMW公司PzH-2000。
雖然這一合同總額高達9.18億美元，其實相當一部分資金是留在了澳大利亞國內。澳大利亞韓華防務公司就是韓國韓華公司在澳大利亞國內設立的子公司。目前，澳大利亞韓華防務公司已經為“陸地”8116項目選擇了10家澳大利亞國內軍工企業作為合作夥伴和供應商。根據澳大利亞國防部的公告，澳大利亞韓華防務公司中標的新型自行榴彈炮被命名為AS9“狩獵者”，配套的彈藥補給車被命名為AS10。AS9“狩獵者”將基於K-9A1自行榴彈炮的技術標準進行改進研發。
印度引進的K-9自行榴彈炮，並將其命名為“金剛”。
雄心勃勃的“陸地”項目
“陸地”8116隻是澳大利亞陸軍龐大的“陸地”系列採購項目的一部分，而澳大利亞陸軍最為雄心勃勃的採購計劃當屬“陸地”400。該項目也是澳大利亞力圖走向陸軍強國的最為重要的一步。
根據澳大利亞國防部的規劃，“陸地”400項目主要分為四個階段。第一階段主要負責整個項目的分析和論證，確定將要採購的各型戰車的主要技術性能和任務需求。之後，澳大利亞國防部從2015年開始啟動了“陸地”400項目第二階段的招標工作，計劃採購225輛新型輪式8×8戰鬥偵察車，以代替現役的AS
LAV輪式裝甲戰車。
當時，參與這一項目競標的車型包括英國BAE系統公司的AMV35、以色列埃爾比特公司的“哨兵”Ⅱ、新加坡技術動力公司的“特雷克斯”3、德國萊茵金屬公司的“拳師犬”以及泰利斯-通用動力陸地系統澳大利亞子公司的LAV
6.0。2016年7月，澳大利亞國防部宣布英國BAE系統公司和德國萊茵金屬公司的候選車型進入到第二輪競標，並且開始了進一步的評估工作。到了2018年3月14日，澳大利亞國防部最終選定了德國萊茵金屬公司的“拳師犬”成為“陸地”400項目第二階段的勝者，合同總價值52億澳元。
K-9自行榴彈炮系統配備的自動裝彈車。
“陸地”400項目第三階段與第二階段幾乎同時展開，計劃採購467輛不同用途的履帶式裝甲戰車，以代替澳大利亞陸軍現役431輛老舊的M113AS4裝甲車，合同總金額預計將達到150億澳元。澳大利亞陸軍準備在2025年之前全部退役M113AS4裝甲車，所以將要採購的新一批履帶式裝甲戰車也要在這一時間點前形成初始作戰能力。
澳大利亞國防部在2015年發布“陸地”400項目第三階段的信息徵詢書後，很快吸引來了四家國際軍火商及其競標車型，分別是德國萊茵金屬公司的KF41“山貓”、英國BAE系統公司的CV90MK4、美國通用動力歐洲陸地系統公司的ASCOD/AJAX以及韓國韓華公司的AS21“紅背蜘蛛”。到了2019年，德國萊茵金屬公司KF41“山貓”和韓國韓華公司AS21“紅背蜘蛛”兩個車型進入到第二輪競標，而英國BAE系統公司CV90MK4和美國通用動力歐洲陸地系統公司ASCOD/AJAX慘遭淘汰。
“拳師犬”輪式裝甲戰車，具有防護能力強、機動性好和火力兇猛等特點。
目前，作為“陸地”400項目第二階段的勝利者，德國萊茵金屬公司已經開始向澳大利亞陸軍陸續交付“拳師犬”輪式裝甲戰車。而根據“陸地”400項目第三階段的進程表，KF41“山貓”和AS21“紅背蜘蛛”兩個車型的對比評估測試也已經完成。澳大利亞國防部將根據最後的評估結果，在2022年正式宣布“陸地”400項目第三階段的勝利者。
從KF41“山貓”和AS21“紅背蜘蛛”兩個車型的情況來看，勝負概率幾乎在伯仲之間。KF41“山貓”與同出自德國萊茵金屬公司門下的“拳師犬”可以實現無人遙控武器站的通用化，而AS21“紅背蜘蛛”的底盤能夠與AS9“狩獵者”自行榴彈炮實現通用化。在本地化生產方面，由於KF41“山貓”並不是德國陸軍的現役裝備，因此德國萊茵金屬公司向澳大利亞轉讓該車的生產技術也不存在很大的阻礙。
“陸地”400項目的第四階段主要是為第二和第三階段採購的各型戰車建立配套的訓練以及後勤保障體系。
隨着“陸地”項目的推進，一支不可小覷的精幹陸戰力量即將在南半球誕生。
強化海外干涉能力
對於澳大利亞陸軍來說，其基本上沒有面對敵對國家從海上登陸入侵的風險，所以其正規部隊的編制只有2.6萬人。而近年來澳大利亞國防部花費如此重金為澳大利亞陸軍全面更新主戰裝備，其實就是為了更好地執行海外干涉任務，跟隨美軍的腳步東征西討做準備。
事實上，我們可以看到，無論是在阿富汗還是伊拉克，總能夠看到澳大利亞軍人的身影。其中，澳大利亞陸軍自然是主角，其海外參戰的主力部隊主要是第1師（下轄4個旅）和第16航空旅，總兵力約1.5萬人。所以，“陸地”系列項目採購的大量先進武器裝備也主要為第1師實現全面換裝。
目前，澳大利亞陸軍裝甲部隊的核心力量是59輛美制M1A2主戰坦克，再加上“陸地”400項目的225輛“拳師犬”輪式裝甲戰車、467輛新型履帶式裝甲戰車，以及“陸地”8116項目的30門AS9“狩獵者”155毫米履帶式自行榴彈炮，一旦計劃全部完成，一支不可小覷的精幹陸戰力量將在南半球誕生。未來，我們也許能夠在世界各地的局部戰場上更多地看到這支“海外干涉急先鋒”的身影。
