美國媒體近日透露，美國空軍終於決定在其最強戰鬥機F-22上安裝“紅外搜索與跟蹤系統”。美媒認為，這一系統最初因預算削減被取消，但隨着美軍將注意力轉移到中俄“高端威脅”之上，配備這一系統的F-22戰機將獲得優勢。不過美媒也承認，想要在F-22戰機上安裝這一系統無疑是一項挑戰，還有諸多問題需要克服。
美國“動力”網站“戰區”專欄1月13日報道稱，美國空軍終於啟動了在F-22“猛禽”戰鬥機上集成紅外搜索與跟蹤系統（IRST）的計劃。在美國空軍最初的“先進戰術戰鬥機”（ATF）計劃下，F-22原本是裝備有這一系統的，能夠在遠距離對包括隱形戰機在內的飛行器進行探測和跟蹤，但由於成本控制需要這一系統終被取消。現在，美國空軍正在研究如何將該功能重新集成到F-22戰鬥機上。
報道稱，美國空軍在“小型企業創新研發”項目下最新發布的一份文件中，提出了為F-22戰鬥機集成IRST系統以及其他新的升級事項的需求。該文件中寫道：“F-22戰鬥機項目辦公室正在為打造遠程紅外傳感和目標探測能力尋求新的硬件和軟件解決方案。”如果能夠開發出符合要求的產品，美國空軍將對其進行評估並整合到F-22戰鬥機上。
報道提到，最初版本的F-22戰鬥機是以其配備的先進IRST系統作為特色，當時這種技術在西方戰鬥機設計中尚屬罕見。不過當F-22戰鬥機投入生產的時候，卻沒有配備IRST系統。IRST系統的缺失只是F-22戰鬥機損失的眾多功能之一，包括安裝在機頭兩側的側視雷達陣列，這些功能都淪為該項目早期預算削減的“犧牲品”。
美國空軍裝備的F-22戰鬥機
報道稱，隨着美國空軍乃至美國軍方越來越多地將注意力轉移到中國和俄羅斯構成的“高端威脅”之上，在美國空軍最強大的戰鬥機上加裝IRST系統將為其提供優勢，這款戰鬥機的價值將會得到體現，特別是在對抗更為複雜的對手的時候。
報道還稱，IRST系統可以讓F-22戰鬥機在不開啟機載雷達的情況下探測到交戰目標，從而提供“另一種層級的保護”。先進的IRST系統還能夠探測一些雷達無法探測的目標，如隱形戰鬥機、無人機、轟炸機甚至是巡航導彈，所有這些類型的威脅都可能在與中國或俄羅斯的對抗中遇到。
不過“戰區”也分析說，如何將IRST系統的傳感器集成到現有的F-22戰鬥機上無疑是一項挑戰。增加一個外部吊艙會破壞F-22戰鬥機經過精心設計後所獲得的隱形性能；在戰機內部安裝傳感器是一種可行方案，但可能需要進行大量的返工修改，也要考慮對戰機整體隱身性能的影響。還有一個需要考慮的問題是，之前為IRST系統預留的內部空間以及相關的冷卻能力是否仍然夠用。
