美国媒体近日透露，美国空军终于决定在其最强战斗机F-22上安装“红外搜索与跟踪系统”。美媒认为，这一系统最初因预算削减被取消，但随着美军将注意力转移到中俄“高端威胁”之上，配备这一系统的F-22战机将获得优势。不过美媒也承认，想要在F-22战机上安装这一系统无疑是一项挑战，还有诸多问题需要克服。
美国“动力”网站“战区”专栏1月13日报道称，美国空军终于启动了在F-22“猛禽”战斗机上集成红外搜索与跟踪系统（IRST）的计划。在美国空军最初的“先进战术战斗机”（ATF）计划下，F-22原本是装备有这一系统的，能够在远距离对包括隐形战机在内的飞行器进行探测和跟踪，但由于成本控制需要这一系统终被取消。现在，美国空军正在研究如何将该功能重新集成到F-22战斗机上。
报道称，美国空军在“小型企业创新研发”项目下最新发布的一份文件中，提出了为F-22战斗机集成IRST系统以及其他新的升级事项的需求。该文件中写道：“F-22战斗机项目办公室正在为打造远程红外传感和目标探测能力寻求新的硬件和软件解决方案。”如果能够开发出符合要求的产品，美国空军将对其进行评估并整合到F-22战斗机上。
报道提到，最初版本的F-22战斗机是以其配备的先进IRST系统作为特色，当时这种技术在西方战斗机设计中尚属罕见。不过当F-22战斗机投入生产的时候，却没有配备IRST系统。IRST系统的缺失只是F-22战斗机损失的众多功能之一，包括安装在机头两侧的侧视雷达阵列，这些功能都沦为该项目早期预算削减的“牺牲品”。
美国空军装备的F-22战斗机
报道称，随着美国空军乃至美国军方越来越多地将注意力转移到中国和俄罗斯构成的“高端威胁”之上，在美国空军最强大的战斗机上加装IRST系统将为其提供优势，这款战斗机的价值将会得到体现，特别是在对抗更为复杂的对手的时候。
报道还称，IRST系统可以让F-22战斗机在不开启机载雷达的情况下探测到交战目标，从而提供“另一种层级的保护”。先进的IRST系统还能够探测一些雷达无法探测的目标，如隐形战斗机、无人机、轰炸机甚至是巡航导弹，所有这些类型的威胁都可能在与中国或俄罗斯的对抗中遇到。
不过“战区”也分析说，如何将IRST系统的传感器集成到现有的F-22战斗机上无疑是一项挑战。增加一个外部吊舱会破坏F-22战斗机经过精心设计后所获得的隐形性能；在战机内部安装传感器是一种可行方案，但可能需要进行大量的返工修改，也要考虑对战机整体隐身性能的影响。还有一个需要考虑的问题是，之前为IRST系统预留的内部空间以及相关的冷却能力是否仍然够用。
