據美國媒體《軍事觀察》網站報道，自2014年俄羅斯和烏克蘭的關係急劇惡化後，烏克蘭東部地區局勢就一直處於動盪中，如果雙方的敵對行動升級，烏克蘭空軍是否有能力對抗現代俄羅斯戰機也越來越受到質疑。
自2014年以來，烏克蘭一直在尋求增加現役作戰飛機的數量，儘管在蘇聯解體時，烏克蘭空軍是世界五大空軍之一，但此後烏克蘭空軍的規模急劇下降。目前烏克蘭空軍只有大約84架戰鬥機，而在20世紀90年代初，這一數字超過1000架。烏克蘭空軍現在裝備的蘇-24M是一款專用的對地攻擊平台，空對空能力非常有限，其餘的米格-29和蘇-27戰鬥機具備一定的空戰能力。蘇-27是蘇聯解體時性能最強的戰鬥機，也被廣泛認為是冷戰期間性能最好的戰鬥機。該機是一款重型空中優勢戰機，具有非常遠的航程、很高的有效載荷和強大的傳感器套件。在蘇聯解體後，俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯和烏茲別克斯坦等國都裝備了蘇-27，但由於運營成本較高，白俄羅斯已將其全部退役。而該機在俄羅斯空軍中使用的相對較少，因為它們已被更現代的新戰機所取代。
整個烏克蘭軍隊都面臨的一個共同問題就是缺乏先進的武器裝備，尤其是在空軍。而蘇聯時期製造的蘇-27目前仍然是烏克蘭性能最強的戰機。而俄羅斯空軍最初計劃在2020年代中期部署一款全新的空中優勢戰鬥機，即蘇-57隱形戰機，但由於該機的進度延遲和預算緊張等問題，迫使俄軍不得不依賴蘇-27的現代化改進型號，即2014年投入使用的蘇-35。儘管是基於蘇-27的設計，但蘇-35在所有性能方面都是一款非常強大的戰機。該機重量更輕、機身更多的使用了複合材料，並且在還可以攜帶更多的燃油也增加了航程，雷達截面積也不到蘇-27的三分之一。而蘇-35配備的AL-41發動機的推力比任何其他第四代戰鬥機都要大，並且還使用了三維推力矢量噴口，因此蘇-35的飛行性能遠遠優於烏克蘭的蘇-27。
與蘇-27相比，蘇-35最顯著的優勢可能是其航空電子設備。蘇-27使用的是機械掃描雷達，在21世紀的戰場上更容易被干擾，而新型蘇-35使用了“雪豹-E”相控陣雷達。蘇-27上的N001雷達儘管在20世紀80年代非常強大，但它對三平方米目標的探測距離僅為80公里。而“雪豹-E”對這類目標的探測距離為400公里。因此可以毫不誇張的說，蘇-35的態勢感知能力遠遠超過了烏克蘭的蘇-27。而蘇-35在航空電子設備方面的改進還包括採用了新型的數字化駕駛艙，而不是蘇-27的模擬駕駛艙。此外蘇-35還配備了先進的電子戰套件、現代化的數字飛行控制系統，以及更複雜的數據鏈。
蘇-35的另一個主要改進領域是武器裝備，尤其是在空對地和反艦方面。蘇-35可以使用一系列精確制導的防區外武器，而蘇-27的空對地能力幾乎微不足道。這也反映了1980年代戰機設計的趨勢，即高端爭奪空中優勢的戰鬥機更加注重空中能力，而不具備多用途能力。在空對空作戰中，俄羅斯的蘇-35和烏克蘭的蘇-27分別使用R-77和R-27導彈，R-77採用具備現代電子戰對抗能力的主動雷達制導，而R-27採用的是更古老的半主動雷達制導。不過烏克蘭很可能能夠對R-27進行相關的改進，從而提升導彈的性能。蘇-35配備的最先進的空對空導彈R-37M，射程是R-77或R-27的三倍多，從而大大增強了戰鬥機的威力。該機還可以搭載更先進的射程的200公里K-77M導彈。此外蘇-35還裝備了新型K-74M2紅外製導短程空空導彈，要比烏克蘭蘇-27使用的老式R-60和R-73導彈在近距離空戰方面擁有非常顯著的優勢。鑑於俄羅斯對這烏克蘭的導彈都很熟悉，因此預計俄軍將採取更有效的電子干擾措施對抗這些導彈。
蘇-35在設計時考慮到了與西方第五代戰鬥機對抗，尤其是美國空軍的F-22。因此蘇-35的性能比此前的蘇-27有了非常大的提高。因此該機將在與烏克蘭的較量中擁有巨大優勢。即便該機在數量處於劣勢的情況下，它也不太可能被擊落。當然俄羅斯和烏克蘭之間的大規模空戰並不太可能會發生，因為雙方都不願意令目前的緊張局勢進一步升級。而且烏克蘭空軍的低出動率意味着，如果衝突真的爆發，預計在機場上的烏克蘭戰機將在戰爭開始階段就成為俄軍重點打擊的目標。儘管如此，擁有極大優勢的蘇-35也將對烏克蘭空軍性能最好的蘇-27構成致命威脅，儘管這些烏克蘭戰機在當時曾處於世界領先地位，但隨着時間的推移，它們已經越來越過時了。烏克蘭的西方夥伴不太可能為蘇-27進行升級，該國也負擔不起與蘇-27相當的重型戰機。這實際上減少了烏克蘭戰鬥機對俄羅斯空軍的威脅，並可能會導致烏克蘭軍隊更多的依賴地面防空武器。
