在中國傳統兒童玩具中有一款比較普遍，它就是大多數人童都玩過的“竹蜻蜓”，造型簡單升空原理就是現代直升機旋翼的最早雛形。不過比較遺憾，和黑火藥在歐洲發展成現代武器級別一樣，真正實用型直升機也誕生在歐美。近代史上由於中國長期處於半殖民地，社會動盪不安現代科技發展幾乎停滯，因此在層出不窮的西方創新科技下，我們長期被隔絕在外嚴重落伍。

大量描寫那段歷史的書籍，開篇通常都會以“一窮二白”來形容。不過泱泱大國總有特例出現，民國時期就有航空先驅走在世界前列，他們在極其艱苦的環境和條件下，在直升機領域高瞻前睹也做出了很多探索和嘗試。

“竹蜻蜓”

歐洲“竹蜻蜓”直升機原型

上世紀40年代，美國人正在研製R-4直升機（1943年服役），這款機型成功問世後人們終於相信直升機具有實用性，發展直升機並實用也成為可能。R-4最大起飛重量1.15噸，最大飛行速度131公里/小時，最大航程370公里，實用升限2440米，還能攜帶3枚深水炸彈。R-4誕生後在中國、緬甸、太平洋島嶼等前線服役，主要用於執行疏散傷員、運送緊急信件，以及搜索營救跳傘飛行員等。

緊跟航空發展潮流，雖然當時的中國航空業還處於相當初級階段，但仍然有不少愛國航空大師在本領域努力着。其中就包括朱家仁，時任昆明空軍第一飛機製造廠廠長，在他的帶領下集中一批優秀科研人員，開始參考國外資料研製還很罕見的直升機。當然也不是完全沒概念，在此之前中央航空研究院開展過相對有限的直升機理論研究，對應清華航空研究所也曾有類似論文發表。

R-4原型機

R-4直升機

R-4直升機

1944年，美國R-4直升機才服役第二年，朱家仁就帶領團隊設計出中國第一架直升機。1945年秋天，這款“蜂鳥甲型”單座直升機終於研製成功，採用相當罕見的同軸雙旋翼布局。由於經驗不足條件太過簡陋，雖然“蜂鳥甲型”率先進行了系留試驗，不過未能一次獲得成功。

“蜂鳥”直升機

“蜂鳥”直升機

1948年7月，三年之後更加成熟的“蜂鳥乙型”直升機研製成功，首先進行了成功的地面試驗。正當一切有條不紊進行就等全面試飛時，朱家仁卻被調到台中任第三飛機製造廠廠長，“蜂鳥乙型”直升機留在原產地，後來由於大家都知道的歷史原因無果而終。

雖然沒能成功實現試飛，但這款機型的性能參數設定卻很高，機高2.63米，旋翼直徑達7.62米，機身總重725.5公斤，發動機功率125馬力。最大飛行速度136公里/小時，最大航程219公里，而且還採用封閉式座艙，在性能甚至超過世界同期同類直升機。

“蜂鳥”直升機

同軸雙旋翼的卡-52武裝直升機

雖然“蜂鳥”直升機未能獲得成功，但朱家仁還在繼續他的事業，帶領團隊挑戰縱列旋翼布局直升機。1952年全尺寸CJC-3直升機研製成功，這款個頭雖然不大但設計思路超前的機型，進行了系留試驗並於第二年成功實現首飛，由於造型獨特又被稱之為“飛行香蕉”。

不過畢竟是新生事物，CJC-3原型機在試飛不幸墜毀，隨後由改進的CJC-3A承擔起試飛任務。1955年8月，新型號成功實現首飛，並在後來的試飛中進行了各種科目，包括後退、橫飛、原地後轉，以及懸停等。但是由於該機存在一定技術問題，比如自動上仰等同時在短期內難於解決，再加上時間上已經超出了軍方要求的期限，最終項目被停止撥款只能下馬。

CJC-3“飛行香蕉”直升機

CJC-3“飛行香蕉”直升機

CJC-3直升機單發雙座布局，飛機總重930公斤，發動機功率190馬力，旋翼直徑6.47米。最大飛行速度180公里/小時，最大航程216公里，爬升速度466米/分鐘，有效懸停高度3660米。對於早期直升機來說，這種性能已經相當不錯，更何況它還是縱列雙旋翼布局，找一款同期美國“飛行香蕉”對比只是相對精緻。

HRP-1“飛行香蕉”